帝国华丽陨落 微软解散Ensemble究竟为何
衰落之谜：Ensemble力不从心
Ensemble最大的敌人不是别人，而是它自己。在《帝国时代3》前后，几乎没有任何一款RTS游戏的关注度能够与之想匹敌。即时是曾经如日中天的《魔兽争霸3》在多年之后也出现了疲态。市场对一款全新的，重量级的RTS游戏的渴望程度相当大。因此，在2005年游戏上市前夕，《帝国时代3》的期待度空前高涨，即使是后来出品的一些好莱坞电影中，都曾经将玩《帝国时代3》，买到《帝国时代3》作为值得一提的段子写进了演员的台词中。
只是让人想不到的是，Ensemble会成也“帝国时代”，败也“帝国时代”。在《帝国时代3》于2005年圣诞档期上市后，一场冰火两重天的体验接踵而至。游戏在画面上使用了《神话时代》次世代改良的3D引擎，画面极尽华丽，游戏场景质量出现了质的飞跃，第一眼效果的极佳促使各类好评铺天盖地的袭来。然而，在玩家深入玩过这一代游戏，尤其是在不少玩家将期待已久的联机对战功能接入后，问题就逐渐凸现了。单人战役中，Ensemble设计了一整套陈旧的，几乎让人昏昏欲睡的剧情。而整个单人战役中，作战方式的单一程度直让玩家失望摇头。再到多人对战模式下，过去两代作品兵种丰富，战术战略性强的特点没了，取而代之的是单调的兵种，以及不同兵种之间糟糕的平衡性。这直接导致了玩家在第一感觉良好之后惊呼这不是他们想要的“帝国时代”。尤其一些看似新颖的创新在这一代游戏作品中成为鸡肋之后，玩家对Ensemble和微软的信心降到了历史低点。更有玩家直接给出了“索然无味”的评价。
希望越大，失望越大。在被微软收购后，微软实际上给予Ensemble的支持程度是非常大的，尤其是在开发团队不断扩容的问题上，可以看出微软提供了充裕的资金支持。而《帝国时代3》长达4年的研发周期同样创下了微软旗下游戏研发时间的记录。然而，《帝国时代》两代作品的巨大成功让Ensemble承受了太多的压力，在寻求创新的道路上Ensemble陷入了歧途。这一点从《帝国时代3》中那让人抓狂的“创新”就能看出端倪来。
《帝国时代3》
正如有玩家评价的：Ensemble其实就是又一个WestWood！
