1940年9月9日，也就是102天以后，北美公司就完成了所有设计工作，并且制造出了样机。不过由于生产发动机的艾莉森公司的拖延，飞机于10月11日正式试飞。

测试的结果相当不错，英国人表示合同有效，要求北美公司交付320架这种飞机。于是，北美公司正式开始生产，一架战斗机于1941年4月16日诞生。从开始设计到生产出这种先进的飞机，仅仅用了不到一年时间，绝对是一个奇迹。

英国人给它起得名字叫做野马，当时《野马》是一首流行英美两国的流行歌曲，里面有一句歌词叫做：跨上奔驰的野马，忘掉所有的烦恼。英国人认为这种新式飞机漂亮的流线型机身，就像一匹骏马那么美。

这就是野马1型战斗机——因为全部提供给英国人使用，所以还没有美国陆军航空兵P51的编号。

野马1型战斗机的性能不错，但因为使用了比较落后的艾莉森发动机，功率仅有1150马力(发动力马力同零式战斗机差不多，但野马重达4吨多，零式战斗机仅有2.5吨)，所以性能并没有到后来那种登峰造极的地步。

英国人进行了严格的测试，得出的结论是：野马的优势是俯冲能力极强，平飞速度非常快，火力猛烈而且准确，航程惊人，容易操纵。缺点是低空水平盘旋能力较弱，爬升能力也稍弱，高空作战时发动机功率下降明显，导致机动性降低严重。

英国人认为此时的野马是一种非常优秀的中低空战斗机，和喷火式战斗机相差不大。自然，还有英国人没说的一个优势就是野马战斗机价格低廉，仅仅为4万美元。就价格上，野马同P40战斗机类似，性能却远远优于后者。

图5：野马战斗机从外形来说，也是相当漂亮的。空军有句名言：所有优秀的飞机，肯定都是漂亮的

完美的P51野马式D型战斗机

有意思的是，英国人对野马战斗机评价很高，美国人自己却不积极。

直到1941年3月，美国国会通过租借法案，美国人才开始重视飞机的生产工作。而此时的英国人，已经通过租借法案又订购了一批150架野马战斗机。

这种早期型号的野马战斗机一共生产了620架，大部分装备了英国皇家空军。美国人仅仅在1941年4月订购了400架野马战斗机，但也不是用于空战，而是用于对地攻击(野马战斗机的低空灵活性和俯冲能力极佳)。为此，为这些战斗机安装了减速板，导致机动性有所下降。

从1941年7月开始，美国空军给予野马战斗机正式的名称，也就是P51野马式战斗机，并且开始批量订购。这就是P51野马式战斗机的A型，同英国人购买的没有什么不同。唯一的不同就是发动机稍有提升，马力增加到1410马力，增加了六分之一，同时减轻了飞机的整体重量。

P51野马式A型战斗机相比英国货，速度提高到650公里/小时，增加了35公里/小时。

它的航程高达1200公里。在单程飞行时，挂装2个副油箱，可以飞出4400公里的惊人数字，可以单机飞跃大西洋，从美国直接飞到英国本土，实在让人瞠目结舌。

美国陆军宣布订购1200架，这个数字可不小了。需要说明的是，由于没有几个月就有更强大的新式野马型号出现，这批1200架的订单最终只完成了310架，就转而生产更先进的野马其他型号了。

短短4个月以后，珍珠港被偷袭，美国被迫参战。

在美国参战前2年内，北美公司由于英国和美**队的大批订单，公司规模急剧增大。北美公司从2400人的中型公司，一下子扩大到1.5万人规模;每月生产飞机数量，从70架提高到珍珠港事变打响前的每月325架。不过，这个数字仍然不能满足世界大战的需要，也不能满足美军的需要。

在珍珠港事变之后，美国陆军航空兵仍然靠老旧的P35、P36、P40战斗机苦撑。这些战斗机，尤其是前两个型号压根就不是零式战斗机的对手，几乎不可能在空战中获胜，等同于送死的。

由于一线要求非常急迫，北美公司也被美军代表逼得很厉害。但北美公司却并没有急于大量制造P51野马式A型战斗机，因为这种战斗机还有一定的缺陷，主要是发动机的问题。

正在装备的艾莉森V1710发动机功率小，且没有采用增压器，这导致它难以提供给飞机强劲动力，更重要的是，这种发动机的高空性能很不好，一旦到了高空，飞机性能就急剧下降。所以，英国人认为他们装备的野马是一款绝佳的中低空战斗机，却不是好的高空战斗机。

针对P51野马式A型战斗机发动机的问题，北美公司很快就找出了解决方法。

经过多次测试，他们于珍珠港事变爆发后的8个月，也就是1942年8月正式推出全新的P51野马式B型战斗机。

P51野马式B型战斗机最大的不同，就是更换了发动机。根据英国方面的建议，北美公司采用了仿制英国罗尔斯·罗伊斯公司的“梅林”发动机(美制仿造品为卡德v1650-3型)。这种发动机，也是装备在喷火式战斗机上的成熟发动机。发动机虽然增重100多斤，体积也较大，需要更大的散热器，却采用先进的2级2速机械增压器，不但解决了功率不足的问题，还大大提高了高空作战能力。针对这个更大的发动机，P51野马式B型战斗机还做了一些机体上的修改，但变化不大。

P51野马式B型战斗机堪称经典之作。

经过英国人的严格测试，P51野马式B型战斗机的高空性能和爬升能力有着显著的提升，和当时德国的主力战机Bf 109和Fw 190等战机对抗完全不成问题，也远强于日本零式战斗机和一式战斗机。

B型一共生产了1988架。

性能已经如此优秀，而北美公司还在精益求精。

1943年11月，北美公司再次采用最先进的发动机卡德v1650-7型，并且又对飞机做出了很多改进，从而推出了堪称完美的P51野马式D型战斗机。

该型号发动机的功率增加到1680马力(比A型增加了近百分之五十)，增压技术更为先进，从而彻底解决了以前的问题。

P51野马式D型战斗机是野马的主力，一共生产了8156架之多。

P51野马式D型战斗机具有相当可怕的性能，最可怕的是它已经没有明显的弱点。

图6：P51野马D战斗机，它已没有明显的弱点，堪称全能战斗机

图7：野马战斗机挂副油箱后航程达到4000公里，这让所有对手都非常头痛

桂柳会战击溃**最新式的疾风

1944年8月28日，中日空军发动了最后一次大会战。

中美联合空军出动大批轰炸机，在13架野马战斗机和11架P40N战斧战斗机的掩护下，空袭了武汉地区的**机场。

日本也得到了情报，集中了几乎全部可以使用的近100架飞机，包括第22、第25，第48战队。此次的汉口大战中，**倾其所有，出动了先进的二式“钟馗”战斗机和四式“疾风”战斗机。

这两种战斗机都是针对一式战斗机和零式战斗机，是无法对付美制能量型战斗机的。区别在于二式战斗机只是弱化了水平盘旋能力，一定程度的强化垂直攻击力(主要是提高爬升力和俯冲能力)。但本质来说，二式战斗机只是一式战斗机的改良，它仍然是先进的中低空格斗战斗机，可以看做增强版的一式战斗机。

而四式战斗机则不同，它是一种全新的战斗机，是模仿了美制能量战斗机的产物，是一种通用的战斗机。四式战斗机具备卓越的爬升率、平飞速度和强大的火力，也大大改善了俯冲能力的弱点。

大体来说，野马相对四式疾风战斗机仍然有相当的优势，但这个优势已经不像针对一式战斗机二式战斗机那么悬殊了。如果四式战斗机上的日本飞行员是经验丰富的老手，野马战斗机的飞行员是菜鸟，还是可以拼一拼的。可遗憾的是，现实却恰恰相反。

到了1944年8月，**最优秀的飞行员不是死在太平洋上，就是死在中美联合空军之手。现在的飞行员有一半是飞行学校毕业的新人，虽然他们无知无畏，很多人极有武士道精神，可是用陈纳德的话来说：可怜的日本菜鸟。他们用尽全力去驾驶他们的飞机，却毫无作用，他们根本不懂得如何赢得空战。

陈纳德对于P51野马是非常满意的，他写道：第14航空队可以使用4～8架的野马编队，去攻击30～40架的敌机。

此次的大轰炸中，第530战斗轰炸机中队的13架野马居前，另外有13架P40N战斗机在后面。

当轰炸刚刚开始，埋伏很久的**战斗机群，就一窝蜂样的向中美联合空军冲过去。这是他们仅存的一些实力，也是孤注一掷破釜沉舟的拼命。

对在**的日本空军，现在等待他们的无非是胜利或者死亡。与其看着自己一口口的被野马战斗机吃掉，还不如不顾一切的拼一拼，说不定依靠武士道精神，能够获得意外的胜利。所以此战中，日本飞行员极为凶狠，用尽了全部的力量。

艾拉·史密斯中尉驾驶野马战斗机掩护轰炸机俯冲到2000米高度时，遭遇了**战斗机机群。**飞机数量众多，大大超过我们的预计，于是一场混战开始了。

史密斯中尉回忆：日本飞机太多了，到处都是飞机。我们陷入了一场混战之中，无线电频道被各种叫喊和警告声挤满，已经听不清到底在说什么。由于飞机密集的像沙丁鱼，此时要遵守任何一条空战准则都是徒劳的，空战变成了最野蛮、最疯狂的厮杀。我只能义无反顾地向前猛冲，杀出一条血路来。

史密斯中尉向前冲了不到1000米，就发现了500米外有1架一式战斗机向下俯冲。一式战斗机俯冲速度很慢，在野马面前形同靶子。史密斯中尉没有放过这个绝好的机会，他操纵飞机猛地俯冲下去，冲到了敌机300米的距离射击。这架一式战斗机的飞行员估计是个新人，他被漫天混战的场面已经搞晕了，根本不知道应该做什么。被射击之前，一式战斗机没有做出任何躲避动作。史密斯中尉的12.7毫米机枪发射的火链，从容的从机尾的垂直尾翼一直打到机首的引擎罩。这架一式战斗机立即坠落，坠了不到100米就发生了震天动地的大爆炸，显然是油箱被击中了。

附近的2架二式“钟馗”战斗机发现史密斯中尉击落了自己人，立即愤怒地向他扑过来。

史密斯中尉很快发现敌机逼近，他立即俯冲并且向右盘旋。二式战斗机根本跟不上他的速度，仅仅一个圈就被甩开。

史密斯中尉迅速绕到2架二式战斗机的背后，反咬住了他们。二式战斗机的飞行员顿时慌了，显然他们也是新人。如果日本飞行员比较有经验，还是可以利用水平盘旋能力的优势，立即连续转弯进行躲避。遗憾的是，他们的飞行经验不足，惶恐之下居然也试图仿效史密斯中尉那样，依靠俯冲转弯躲过攻击。但是这种错误的方式，让他送了命。

史密斯中尉依靠野马卓越的俯冲能力，毫不费力地追上其中一架二式战斗机，连续开火，将它的右边机翼打掉了。这架二式战斗机立即旋转坠落，史密斯中尉知道日本飞行员是不可能从这样一架飞机中跳伞成功的，他必死无疑。但另外一架2式战斗机，却乘机跑了。

史密斯中尉拉平飞机的时候，遇到了第528中队的战友希克斯中尉，两架飞机互相掩护，又杀入战团。

他们二人很快发现2架二式战斗机，正在以高速逃走。这次由希克斯中尉攻击，史密斯中尉负责掩护。希克斯中尉的技术也相当不错，他以野马的速度优势(700公里/小时的高速)追上敌机，不等他们做机动就立即射击。

二式战斗机飞行员倒是比较有经验，他们在被攻击前发现了野马，慌忙准备盘旋躲避。但已经太迟了，其中1架二式战斗机的左边机翼全部被打掉，飞机燃起大火，翻滚坠落。

就在史密斯中尉全力掩护希克斯中尉攻击的时候，他意外地遭到了敌人的偷袭。

史密斯中尉回忆：突然我的机翼傍边略过一串火球，我有麻烦了。

偷袭史密斯中尉的是两架日本最先进的四式“疾风”战斗机。第一次攻击没有打中野马，有经验的四式“疾风”战斗机飞行员立即爬升，准备第二次攻击。

“疾风”战斗机有着相当不错的爬升能力和俯冲能力，仅仅比野马差了一点。如果被袭击的是P40战斗机，P40战斗机的水平和垂直能力都不如敌人，显然难逃一劫，甚至无法逃走。

遗憾的是，他们遭遇的是野马，而史密斯中尉他们之前已经多次和四式“疾风”战斗机交过手，知道对付这种恶毒飞机的方法。

史密斯中尉回忆：我看着它们来个一个漂亮的急上升转向动作，飞向左边准备下一次攻击。我仅有的机会是等他们冲下来时，先进行躲避，然后反咬住它们。我把发动力提升到急速，高速的飞起来。它们俯冲下来，在很远的距离就朝我开火。我能看到它们炮火喷射的火光，但因为我的野马速度太快，它们没有击中我，炮弹都落到了我和希克斯座机的下面。

四式“疾风”战斗机，又一次没有打中史密斯中尉，那么后者的机会就到了。他们没有给四式“疾风”战斗机再次爬升的机会，立即俯冲追了上去。

情况逆转，变为野马俯冲追击四式“疾风”战斗机了。

不过四式“疾风”战斗机的俯冲性能，比一式、二式要好很多，他们的飞行员也是日本仅有的老手了。“疾风”在俯冲中多次精彩的机动，试图甩掉野马。可强中自有强中手，四式战斗机虽然强，野马却更强。无论“疾风”如何机动，始终无法摆脱野马的追击。

4架飞机捉对杀到低空200米，史密斯中尉和希克斯中尉先后击中敌机，其中一架四式战斗机重重地摔在地上，另外一架带伤勉强迫降成功。

击落这2架飞机以后，武汉上空的空战也结束了。

此战，中美联合空军像割韭菜一样，短时间内击落十多架**战斗机，包括多架最先进的四式战斗机。我军仅有4架飞机损失，但都不是野马战斗机。

到了战斗的后期，日本武汉空军指挥官终于明白，这样的空战形同送羊入虎口，慌忙命令停止战斗，日本战斗机四散逃走。中美联合空军则按照既定任务轰炸了武汉机场，然后成功**。

此战表明，**最先进的四式战斗机也不是野马的对手。四式战斗机暂时不敢升空，等待零件和弹药，在这期间日本空军又遭受连续惨重的打击。

图8：野马的强悍之处在于它是一架相当完美的战斗机，就性能上来说它没有明显的弱点，却有很多优点。各**事专家认为，野马战斗机是二战中最优秀的战斗机，没有一款轴心国战斗机是它的对手。德国战斗机不用说，下图的**四式“疾风”战斗机也不是野马的对手。