黑客帝国前传-游戏业之父的机器人之梦(上)

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文：清国清城

Nolan Bushnell创办了雅达利，雇佣了史蒂夫·乔布斯，创办了无数家公司，却栽在了机器人身上。

Nolan Bushnell创办了雅达利，雇佣了史蒂夫·乔布斯，却栽在了机器人身上。

有这么一群坚定的信徒，他们很多都是年过花甲的企业家，很多都留着大胡子，他们相信在未来几十年后，死亡也许不再是不可避免的事。也许这时因为他们读了太多的科幻小说，也许是人类面对死亡的自然反应。

或者，也许是因为他们在过去几年经历了激烈的技术进化，毕竟，他们是个人电脑、基因工程、互联网等前沿技术领域的领导者，所以他们相信接下来解决死亡问题也是自然而然的事。

这种近乎宗教信仰的愿望，将希望放在高级机器人与人工智能技术上，他们将解决死亡问题的时刻称为“奇点”（The Singularity）。今年初上映的电影《奇点将至》（In The Singularity Is Near）就是以此为话题，它根据同名小说改编，这部小说的作者Ray Kurzweil本人是一个发明家，也是个企业家。

雅达利，曾经的游戏帝国

他相信大约到2030年，我们将可以把大脑与人工智能结合，实现永生。Kurzweil与一群有同样信仰的倡议者正在共同研究这种新技术领域，其中包括谷歌联合创始人以及NASA的一些研究人员，也包括游戏产业的缔造者——Nolan Bushnell。

如今的Nolan Bushnell已是头发苍苍、胡子发白的老企业家，他对于奇点主义者们的梦想表示支持。他相信不到20年，机器人将成为我们生活中的重要组成部分。在他想像的未来世界，手机将植入我们的耳朵，我们将用暗藏在舌头下面的按钮控制MP3播放器，汽车会自动驾驶。Bushnell说，这样有太多的好处，以至于他有些纳闷为什么现在还没实现。他说：“这样交通事故率将降低为零，你可以在酩酊大醉时让汽车把你安全带回家，孩子们不用家长陪同就可以上学，油耗将大大降低……”

如今在IT界呼风唤雨的乔布斯，也曾是Bushnell的门徒

不过与那些虔诚的奇点信徒不同，Bushnell对人类永生的未来深表怀疑。他担心法规会限制未来的发明家们，而风险投资者们会因为追逐短期回报而忽视那些具有长远影响意义的重要技术。他想让自己的Prius汽车实现自动驾驶，但他不知道在自己的有生之年能否看到。他说：“这主要取决于政府的决心有多大，目前的技术发展速度不够快。”

Nolan Bushnell说起话来中气十足，带着歪嘴的笑容，全身上下都散发着自信。他在1972年创办了雅达利，几年后以2800万美元卖给了时代华纳。是他给了史蒂夫·乔布斯第一份工作，没有这份工作积累的经验与金钱，乔布斯可能开不了苹果公司。雅达利不仅创造了游戏产业，也培育了硅谷的首批创业者们。

Bushnell甚至创立了著名的连锁店Chuck E. Cheese

离开雅达利后，Bushnell接连创办了不下20家公司，包括著名的Chuck E. Cheese连锁店，在那里你可以吃披萨，也可以玩街机；他还开办了高科技餐饮连锁店，叫做uWink，顾客可以用餐桌上的触摸屏点菜和玩游戏。4年前派拉蒙曾宣布拍摄Bushnell的传记片，由莱奥纳多·迪卡普里奥饰演，玩家都期待该片成为游戏产业版的《飞行家》，可惜该片直到现在也没有后续消息。

Bushnell的人生也经历了许多的失败。在他的办公室里有一个小机器人，叫做Topo，这就是他职业生涯中一次大失败的纪念品。这是一个3英尺高的机器人，外形棱角分明，内部结构非常精巧，它蹲坐在两条腿一般的轮子上。

Bushnell与历史上第一部获得成功的街机《Pong》

在它周围还有很多玩具与纪念品，比如Bushnell在1985年打入市场的会说话的泰迪熊，还有历史上第一部获得成功的街机《Pong》的海报，以及几十年前他参加环太平洋游艇赛时，在夏威夷瓦胡岛附近海域驾船的照片。还有烙铁和伏特计，那是他花了无数个日夜修理电视机所用的工具。 

但对Bushnell来说，最有意义的还是Topo。这是一个从未成功运作起来的机器人。Bushnell说：“如果电脑死机了，不会造成任何损坏。但是如果这种东西出了故障，那将会是灾难。”

Bushnell在Topo的身上花了2000万美元，消耗了自己很大一部分的个人财富。因为这次投资失败，他卖掉了当时在加州Woodside的600万美元的豪宅，搬到了洛杉矶的一处普通宅子。更糟糕的是，因为Bushnell一直对钱不怎么在意，这次惨败使他陷入一场险象环生的诉讼战，并导致他错过了整个互联网热潮。简单地说，Topo毁掉了Bushnell。

充满科幻色彩的家庭机器人Topo毁掉了游戏业之父

Bushnell并未因此而一蹶不振。他一直保留着Topo，让他记住商业世界里的艰难险阻。他说：“做生意总有踩狗屎的时候，但与此同时，发明创造是圣洁而优雅的。”