近距离看第三个太阳系外来客：天问一号有了新发现

天问一号的首要任务对象是火星，但远不止于此，至今仍在遥远的深空观看宇宙。

国际科学期刊《天体物理杂志快报》（ApJL）近日发表了天问一号的最新研究成果，由中国科学院国家天文台联合天问一号任务团队、中山大学、中国澳门科技大学、上海天文台、智利迭戈波塔莱斯大学等多家机构共同完成。

团队利用天问一号高分辨率相机（HiRIC），成功对第三颗来自太阳系外的星际天体“3I/ATLAS”进行了多次成像，从火星轨道视角获取了其尘埃活动的独特信息。

3I/ATLAS 2025年7月被首次发现，双曲线轨道偏心率达6.14，表明它是一颗诞生于数十亿年前、来自太阳系外的星际访客。

2025年10月，它与火星近距离相遇，彼此只隔了0.194天文单位(约2900万公里)，为天问一号提供了观测窗口。

2025年9月30日至10月3日期间，研究团队开展了三次成像观测。

与地球或近地轨道观测不同，天问一号可以从3I/ATLAS轨道平面南侧视角对其进行观测，视线方向与3I/ATLAS轨道平面夹角可达35-45度，这为清晰分辨3I/ATLAS尘埃在不同太阳辐射压作用下的分布情况提供了绝佳的观测条件。

图像显示，3I/ATLAS尾部形态从扇形逐步演变为弯曲窄尾，这主要是由观测视角的变化引起。

3I/ATLAS的彗发尘埃主要受太阳辐射压控制，彗发尘埃粒径由数百微米的颗粒主导，远大于普通太阳系彗星常见的微米级尘埃。

尘埃喷射速度约为3-10米/秒，印证了彗发尘埃颗粒较大、不易被光压加速的特点。

尽管彗发整体形态随观测视角快速演化，但整体亮度分布在三个时段几乎保持不变，与稳态尘埃外流在太阳辐射压作用下加速的理论预期一致。

值得一提的是，近期有研究报道在3I/ATLAS彗发中探测到多条喷流，但本研究提供的不同观测视角中并未发现任何喷流结构，对现有喷流结论提出质疑。

基于天问一号图像中3I/ATLAS的亮度，研究指出，平均每秒喷发约1吨左右的尘埃。

与第二颗星际天体2I/Borisov相比，3I/ATLAS的核半径约为其3-5倍，具体为1.3±0.2公里，对应尘埃喷发速率高出约3倍，且尘埃粒径大小和喷射速度相近。

这暗示驱动尘埃喷出的主要气体类似，很可能是水冰，而核大小直接影响了总产率，核越大尘埃质量损失越大。

这次成功观测是天问一号的一次重要拓展任务，充分表明天问一号环绕器运行稳定、状态良好，为星际天体3I/ATLAS提供了独特的尘埃粒径和喷发速度的观测约束。

此次观测还为利用在轨深空探测器对临时“机会目标”开展随遇观测进行了技术试验，积累了工程经验。