约 23 亿岁：天文学家测定距地球约 57 光年的褐矮星 HR 7672 年龄

5 月 8 日消息，夏威夷大学天文研究所团队借助凯克天文台（W. M. Keck Observatory）和凯克行星探测器（KPF），给 HR 7672 系统中的一颗褐矮星定出了较精确年龄。

褐矮星（brown dwarf）常被称为“失败的恒星”，是质量介于行星和恒星之间的天体，通常约为木星质量的 13 倍到 80 倍。它们质量不足，无法像太阳这类恒星那样长期维持氢聚变，因此亮度低、温度低，也更难观测。

夏威夷大学天文研究所团队在天文观察中，把目标对准 HR 7672，距离地球约 57 光年。这个系统由一颗类似太阳的恒星和一颗褐矮星组成，其中 HR 7672B 也是首批被确认环绕类太阳恒星运行的褐矮星之一。

研究人员为了更准确判断这颗褐矮星的年龄，借助凯克天文台和凯克行星探测器展开观测。此前观测已经表明，褐矮星与其伴星恒星在同一时期形成，因此只要先测出恒星年龄，就能反推出整套系统的形成时间。

团队通过分析恒星的脉动来估算年龄。注：恒星会出现细微振动，这些变化像“时钟”一样，能帮助天文学家估算年龄。

根据测算，HR 7672 系统年龄约为 23 亿年。对普通读者来说，这意味着这颗褐矮星终于有了一个更可靠的时间区间，而不是只能落在一个很宽泛的年龄区间里。

这项结果的关键，不只是在于给出一个数字，还在于精度明显提升。研究团队称，18% 的年龄不确定性，足以让 HR 7672 成为未来多年研究褐矮星的重要基准。