人类发现一颗"超级地球":质量是地球6倍 或有液态水

英国牛津大学发布公告透露，一个国际研究小组已证实在一颗类太阳恒星的宜居带附近存在“超级地球”。

这颗新发现的行星被命名为HD 20794 d，质量是地球的6倍，距离地球约20光年，围绕一颗类似太阳的恒星运行。

它的轨道位于该星系的宜居带内，这意味着它与恒星的距离合适，其表面能维持液态水存在，液态水是生命所需的一种关键成分。

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这颗行星最早由牛津大学物理系研究人员迈克尔·克雷蒂格尼尔博士于2022年发现,之后国际团队结合HARPS与ESPRESSO数据证实了其存在。 

研究人员表示，尽管这颗行星位于相关星系的宜居带，但现在判断它是否能孕育生命还为时过早。

与大多数行星不同，HD 20794 d的轨道不是圆形的，而是椭圆形的，所以导致其与恒星的距离会有较大变化，即在一个运行周期内会从宜居带的外缘移动到内缘。

不过，研究人员认为，HD 20794 d将为未来探测太阳系外生命迹象的太空项目提供宝贵的测试案例。

相关研究已发表于《天文和天体物理学》杂志。

此外，NASA也宣布发现新“超级地球”TOI-715b，位于宜居区，距地球137光年。另有研究发现两颗距离地球约100光年的“超级地球”，LP 890-9b和LP 890-9c，其中LP 890-9c可能具有生命适宜条件。