威尼斯，一个处于意大利东北边缘的小共和国，一个建在环礁湖上的水城，在它的鼎盛时期，其国民收入三倍于当时的法国；人均财富为法国的两百余倍。其舰队控制了亚得里亚海、东地中海，威慑君士坦丁堡；其商船队远航大西洋北海。威尼斯领资本主义之先，古典资本主义几乎所有范畴都有威尼斯的影子。连****也凑趣写下《威尼斯商人》，以显示当时欧洲人对威尼斯财富的复杂心态。人们问的最多的就是：为什么会是威尼斯？
商贸发迹的城帮中，意大利的威尼斯和热那亚名声最大，财富最多。两城有相似之处：都位于北意大利：都依托亚平宁山脉和阿尔卑斯山脉的T形交汇侧旁------一东，一西；都有地中海的一个大支湾作海运辐射——威尼斯有亚得里亚海，热那亚有第勒尼安海：都有欧洲庞大内陆商贸网对内辐射——威尼斯有奥地利和德国，热那亚有瑞士和法国，仔细比较起来，威尼斯强项多一些，优势大一点。
威尼斯可以利用波河流域深入意大利内陆，它可以利用威尼斯湾的许多汇水河流如德劳河、德拉瓦河、进入巴尔干内陆的萨瓦河、整个多瑙河水系；相对而言，热那亚拥有可利用的水系就少一些。
威尼斯的政治结构十分独特：它一开始就是一个商人国家，像一个金字塔，由一个总督、选举人团、元老院及大议会组成的金字塔。总督的权力受选举人团的监督，选举人团是20人组成的顾问班子；元老院相当于上议院，是个立法机关，由246名成员组成，决定行政财经立法和战争和平问题；大议会相当于下议院，由世袭贵族组成，由它选举总督、选举人团和元老院。看上去参政人多，然而实际决策者就是几个工商金融业的行业寡头。
依仗这些财富，威尼斯攻占了塞浦路斯岛，深入黑海北岸甚至里海沿岸；同匈牙利作战两百余年，同奥斯曼土耳其作战三百余年，为打败土耳其甚至远同波斯结盟。
威尼斯的所有资本主义经验、经历、创新、制度，后来均有人效法、发扬光大。
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