虚拟物品交易教父

《虚拟物品交易教父》，看到这个题目，可能你想到的是理查德·加里奥特，作为《*****》的缔造者，他所建立的稳定的虚拟世界让交易存在了基础；或者是皮埃尔·奥米亚尔，他所创立的Ebay销售系统为个体交易者营造了一个便利的环境；甚至是那个胖子比尔，毕竟对国内来说“虚拟物品交易”这个名词，还是跟随着《暗黑破坏神2》一同进入市场的。

       不过他们都够不上“教父”这个称谓，虽然他们提供了稳定的世界，便利的交易系统以及大量的人气，但他们并没有从本质上推动这个“事业”的发展。而把“虚拟物品交易”从个人玩家无意识的行为发展到理论的高度，被大家所重视的，还得提以下两个人物——Edward Castronova和Julian Dibbel 。

       Castronova是虚拟物品交易学院派的领导者，经济学博士，现任印地安纳大学，电子传播机构副教授，主要负责经济学和社会关系教学。2001年，他把研究的目光放在了在线游戏上，打算挖掘这个经济学和社会学上的中国新疆域。同年12月，他在这一领域的第一篇论文诞生了：《Virtual Worlds:A Firs-Hand Account of Narket and Society on the Cyberian Frontier（虚拟世界：电子社会市场及社会关系的第一手资料）》。到2004年年底，这篇论文已经在SSRN（Social Science Research Network  社会关系学科研究网）上被下载了27000份拷贝！（虽然说他的预期目标只有区区75份）

       在论文的摘要中，Castronova指出，在在线游戏《Ever Quest（无尽的任务）》中，有大约12000的的“常驻人口”以及大约60000的“流动人口”。通过在各种交易渠道中收集的信息对比，Castronova得出，在这个社会中，高级的角色每个小时能生产大约价值3.42美圆的物品。如果以单人生产总值来看，这个数字能排在俄罗斯和保加利亚之间；而游戏货币——白金币与美圆的汇率在1:0.0107，比日圆和里拉都高！而这个社会又有高流通性和高增长性，这两点更加刺激了交易的规模，促进了经济的发展。在论文中，Castronova又分段论述了虚拟世界中的法律、社会、管理以及经济方面的各种问题。就如名字所写，这篇论文可以说是第一篇全面系统地阐述虚拟社会各种元素互相关系的文章，直接把原本混屯的虚拟世界梳理了清透，并且把虚拟物品价值和虚拟物品交易推到了前台，以现在的眼光来看，极具预见性。

       2年以后，也就是2003年12月，Castronova发表了新的论文《On Virtual Economies（关于虚拟经济）》。对近来蓬勃发展的虚拟世界，文章重点讨论了两个问题：虚拟经济增长的重要性如何？以及当虚拟经济增长后，将如何对显示经济以及**产生何种影响？全文分5个部分：情况介绍、游戏的经济原理、虚拟世界的商业：技术以及市场结构、虚拟经济的整体关系、法律及管理。又引起了经济界和法学界的充分关注。

       和Castronova的学院派不同的是，Dibbell完全属于一个实践型的先锋。在做了大量的研究工作以后，为证实自己的理论，从2003年3月到2004年4月，他几乎放弃了所有原来的事业，全身心的扑在UO和Ebay上。没有花俏的理论，频繁更新的BLOG展示了他的业绩。经过1年多的努力，他的月收入从一开始的0一直稳步提高，到2004年1月，他的月收入超过了1000美圆，而在他收手的时候，这个数字已经接近4000了。他这时候就在自己的BOLG上庄严的宣告：我如实的告知税务局，在去年一年里，我的主要收入来自虚拟道具销售，而且，从事这行的收入要比我写作时高得多。（题外话，他最后真的去了税务局交纳了通过虚拟道具交易而得到的收入的税款，这也从一个方面表示了，美国对虚拟财产价值的态度）

如果以这个数字计算全年收入——47000美圆，那他的收入已经超过了中学教师（美国中学教师的工资好高的），直逼保险销售员。如果再努力一把的话，威胁到电脑程序员的排名也不是没有可能的。他的这个实验直接从数字上，说明了从事虚拟物品交易能产生足够的利润，有成为事业的可能，为大型资金操作建立了事实依据。Castronova在得知Dibbell的实验顺利结束以后，迅速表示祝贺，并且非常高调的对Diddell的成就表示赞扬：“曾经有这样的争论：人们真的可以通过虚拟交易挣钱么？回答是：当然啦。但Dibbell的实验太棒了，以后再有人问我这样的问题，我就可以说得更多，而不只是简单地点个头。对于真正想研究虚拟交易的人来说，Dibbell的实验是个伟大的贡献。”

       Dibbell的本职是个赛博文化研究者，而且相当有成就，在UO中的奸商行为只是他兴趣所至的一个小小尝试。所以网络上找到他留下的相关材料并不多，笔者只找到篇《The Unreal Estate Boom（虚拟物品的兴盛）》，是他2002年末的作品（也就是他掮客活动的理论依据）。在文章的开头，就明确列出了对虚拟世界的观点：世界上排名第七十九的国家是不存在的，但他拥有225000的人口，每人每小时的产出能达到3.42美金。欢迎来到虚拟天堂！在这里，木匠将能建造他心目中的城堡——只要他不在意每周80小时的工作时间——点击生铁和数字肥料就可以了。

       文章充分论述了虚拟物品显示价值存在的现状和合理性，以及通过虚拟道具销售大量赢利的可能性。虽然引用了大量Castronova的数据，但也融入了自己研究的结果，论述侧重点和Castronova的完全不同，更注重实际现象和操作。文章中，Dibbell还罗列的当时Ebay上所销售的UO虚拟道具的价格：2053美圆的城堡；3美圆一瓶的染发剂；16美圆一捆的干草……也从另一个侧面反映了当时虚拟装备交易的活跃性和赢利的可能性。

在虚拟物品交易发展史上，这篇论文也属于非常重要的著作之一。

       开玩笑的说，现在打算通过虚拟物品交易赢利的大型团体，都应该去看看这些文章，这样至少能简单预测商品走势，以谋取更多的利润；游戏开发者们也应该多了解了解，毕竟经济在游戏中是个非常关键的部分。