韦布望远镜发现 138 颗小行星，最小仅有公交车大小

美国航天局 12 月 20 日发布公告称，由剑桥麻省理工学院（MIT）研究团队借助詹姆斯・韦布空间望远镜，新发现一批小行星，这些小行星比天文学家先前在太阳系主小行星带探测到的小行星都要小。

这 138 颗新小行星的大小从公共汽车的大小到体育场的大小不等 —— 这个大小范围在主带中是用地面望远镜无法观测到的。了解有多少主带小行星处于不同的大小范围内，可以告诉我们一些关于小行星如何随着时间的推移而发生碰撞变化的信息。这个过程与它们如何在太阳系的历史中逃离主带有关，甚至与陨石如何最终到达地球有关。

天体物理学家汤姆・格林介绍，这种大小的小行星可能由主带内较大的小行星碰撞产生，且可能向地球和太阳附近漂移。

公告称，新发现有助增进人们对主带小行星大小、数量和演化历史的了解。由于一些小行星或碎片可能脱离主带飞向地球，新研究也可为小行星威胁评估及防御提供更多信息。