近日，国际天文学团队借助詹姆斯·韦布空间望远镜取得突破性发现：在距离地球154光年处，超级地球HD 3167 b是目前人类已知拥有大气层的最冷熔岩行星，也是已知体积最小的熔岩行星。相关成果已发表于《天体物理学快报》，刷新了学界对极端系外行星演化的认知。
据介绍，HD 3167 b是一颗地表完全熔融的熔岩岩石行星，轨道极度贴近宿主恒星，公转一周仅相当于地球一天。按照传统理论，近距离恒星辐射与恒星风会持续剥离行星大气，这类高温近轨熔岩星球很难留存大气，但本次观测证实该行星成功保有完整大气层。
该行星为典型潮汐锁定星球，永久分为向阳、背阴两面。研究团队通过韦布望远镜中红外仪器，在行星次食时段精准测温并捕捉大气信号，发现其向阳面温度显著低于理论极限。研究分析表明，行星大气可反射恒星辐射、横向输送热量，有效缓冲极端高温，使其成为同类带大气熔岩行星中的“低温特例”。
此前科学界仅在高温熔岩行星上发现大气，本次低温熔岩行星的大气存在，引出新的关键科学问题：熔岩行星大气的形成机制与温度存续区间究竟如何。目前该观测属于一项大型专项研究，团队将系统观测十颗熔岩行星，厘清其大气演化规律。
科研人员表示，该发现进一步佐证多数熔岩行星可能普遍拥有大气。虽然HD 3167 b环境极端、无法孕育生命，但其与早期岩浆洋阶段的地球高度相似，为人类窥探地球诞生初期原始环境、探究岩石行星早期演化过程，提供了重要观测样本。
【来源：游民星空】
