太空数据中心不可行

马斯克安排旗下最强大同时也是唯一账目健康的SpaceX太空探索公司，去合并岌岌可危的人工智能初创公司xAI，美其名曰借助太阳的力量，为太空数据中心提供取之不尽用之不竭的能源供应，“将意识之光延伸至星辰”。

太空钢铁侠在用最成功的生意弥补最失败的买卖——马斯克于2022年10月被迫以440亿美元收购了X（推特）；去年3月，xAI与X合并。其中xAI估值800亿美元，X缩水至330亿美元，且xAI深陷泥潭，面对OpenAI、Anthropic、DeepMind等公司的激烈竞争只能勉力维持。

马斯克撮合SpaceX与xAI联姻的借口是，为填补地面数据中心的供电缺口会给环境与社会造成巨大影响，飞向太空找太阳取电会带来一场变革，但他并未明确在成本与工程技术方面会遇到哪些挑战。

首先，太阳能电池板不会因为身处太空就效率翻番——国际空间站（ISS）所用的太阳能电池板是迄今为止人类所建造的面积最大的太空光伏发电阵列，峰值功率200KW，面积2500平米，航天飞机往来穿梭多次才将材料与零件部署到位。

费了这么大劲，ISS的太阳能板大概只能满足200片英伟达H200的供电需求，而地面数据中心所容纳的计算芯片动辄以万计数——OpenAI准备在挪威建造可容纳10万片计算芯片的数据中心。

将地点选在挪威显然相中了那是一片苦寒之地，这就引申出另一个问题：散热。

太空近似真空，没有空气也没有对流，地面常规散热手段基本无效。H200只能采用液冷，然后用一套硕大的散热片将热量辐射至深空。同样以ISS为例，它的冷却系统包括以氨为工质的冷却回路与42平米散热片，冷却能力只有16KW，大概能满足地面数据中心某台机柜中一个抽屉的……四分之一。

一言以蔽之，在太空中散热是比取电更棘手的问题。解决太空供电除了太阳能还有放射性同位素热电转换甚至核反应堆可供备选，当然，这就有违马斯克的初衷了，万一星舰炸了，掉下来可是放射性残骸，“给环境与社会造成巨大影响”。

供电与散热只是工程难题，不惜工本便有解决之道。太空辐射可是灵异事件，无法杜绝，只能祈祷。

太空中的带电粒子以光速撞击芯片会导致比特翻转（SEU），后果是数据被污染；比SEU更可怕的是芯片因带电粒子冲击引发的供电波动而损坏，后果是PC爹爹谈虎色变的……缩肛。

难道不能加强屏蔽吗？先不说能量最强的宇宙射线可穿透厚度可观的铅屏蔽层，而将沉重的铅防护层送上太空又要花多少钱，屏蔽层本身在某些情况下会造成更多问题：类似穿甲弹穿透坦克会引发四处飞溅的破片，屏蔽层受到冲击也会产生粒子流，这些粒子流会造成更多无法预测的后果。

因此，宇航级芯片普遍采用抗辐射加固设计（RHBD），其原理并不复杂：内部电路有更多冗余，限制芯片面积（面积越大遭受冲击的概率越大），故意采用落后工艺（晶体管密度与抗辐射能力成反比）。因此，当今最先进的GPU与高速RAM其抗辐射能力是最差的，宇航计算机所用处理器大概落后当今主流芯片二十年。

如果马斯克坚持要将最先进的计算芯片送上太空，假设他已经解决了供电与散热难题，那么，他只能祈祷太空数据中心投运后持续运行数周不出错。