评：精简版WOW是暴雪倒向免费模式的前奏？

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动视暴雪总裁Bobby Kotick宣布魔兽世界前20级永久免费并取消体验时间上限之后，越来越多的声音指向“暴雪将采取免费模式”，而暴雪是否将会真的倒戈投向这个商业模式？

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精简版出现的原因：WOW在线人数下降

暴雪娱乐2011年第一季度财报显示，动视暴雪5.03亿美元的营收中，有1.7亿美元是暴雪娱乐贡献的。而暴雪的《魔兽世界》是整个暴雪娱乐的主要收入来源，因此《魔兽世界》也成为了支撑动视暴雪成为世界第一大游戏厂商的主要支柱。

动视暴雪依靠魔兽和使命就能登上总营收的冠军宝座

然而虽然《魔兽世界》在不断推出新的版本，但是由于其重复的游戏模式而遭到了不少玩家的批评和放哪，这从资料片《大灾变》放出后游戏的玩家从1200万下降到目前1140万玩家可以得到证明。作为世界第一大游戏厂商，这个趋势显然对他们保持利润增长并追求利润最大化的商业目标非常不利。

仅从为谋得商业利益的角度来看，实行目前的不限时免费体验20级游戏内容的模式，将降低玩家加入门槛，无疑也将同时增加在线人数，当玩家在进入一段游戏后，魔兽的游戏性将很容易让玩家对这款产品产生粘性，玩家付费购买游戏时间也不是什么问题。这样的改变并不会影响到《魔兽世界》是一款时间收费的游戏。而大众所关心的是，“《魔兽世界》未来会不会将完全是一款免费游戏？即，绝大多数中国游戏厂商所采取的以售卖道具来实现营收的方式”。

《指环王OL》是否能成为魔兽的效仿对象？

在不可避免的利益追求中，部分欧美游戏厂商放弃了以时间收费模式，在这其中欧美服务器的《指环王OL》是其中最成功的范例之一，《指环王OL》此前也是一款时间收费的网游，在早些时候改成免费模式。《指环王OL》的开发商Turbine称，游戏采取免费和VIP付费相结合的运营模式已经为他们带来了超过200万的北美付费玩家，这样的成绩正是取决于收费方式的转变。

《指环王OL》的免费是以一种VIP用户制度为基础，玩家通过购买来获得“付费任务包”、对战副本全部解锁。这样的好处降低玩家进入游戏的门槛，对于付费用户分级进行游戏体验，且不破坏平衡性，被认为可认为是一种绿色、环保的可持续发展之路。

玩家认为，这样的收费模式还是非常人性化的，照顾了不同消费水平的玩家，而且最重要的一点是，商城的确没有出售破坏游戏平衡的道具物品，不会出现谁有钱谁就独霸一方那种情况。但是如果每个副本或者战场都要付费解锁这个规矩被应用到魔兽世界中，请问有多少老用户会给予暴雪同样的正面评价？

《魔兽世界》终究不可能倒戈投向免费模式

GamerFirst欧美游戏网站的首席执行官Joshua Hong还给暴雪写了一封公开信，信中提到“祝贺你（魔兽世界）终于迈出了第一大步，欢迎加入免费网游的**。”“免费以后，《全面通缉》的活跃用户数是月费时的三倍以上。”Joshua Hong称，“我们公司运营的《全面通缉：重装上阵》最近运营非常成功，而最初《全面通缉》上市的时候处境非常困难，成功转变的原因就是我们将其由月费网游改为免费网游。”

让我们回顾《全面通缉》上市时的情景，GamerFirst当时的收费方式如下：“《全面通缉》客户端零售价为49.99美元，附赠50小时的游戏时间，但是在游戏内的限制性社交场所可免费登录游戏。一旦50小时时间用尽，玩家则有两种选择，要么花6.99美元购买小时卡，要么花9.99美元购买月卡，连续订购3-6个月还可获打折优惠。”

由此可知，GamerFirst的“免费模式”只是在时间收费的基础上进行的免费，而非国人所认为的免费进入、道具收费的模式。另外从用户数量来看其他时间收费游戏转型可以从几十在线增长到上百万在线，而魔兽是一款拥有超过千万的用户游戏，转型或许可以让暴雪多赚点钱，但是绝不可能让游戏的在线人数再翻倍，暴雪还必须冒着崩盘的危险挑战这千万玩家6年以来养成的习惯，因此《魔兽世界》不可能改为免费模式。（文/Zerofree）