院士科普：我们为什么要去撞击小行星 远不止“撞击防御”那么简单 未来其开发价值超过7万亿亿美元

今年9月初，我国规划拟对一颗小行星实施高速撞击，消息发布后，引起了网友广泛关注和讨论，网上也出现了许多分析、解释文章。

为此，近期，人民日报特邀中国探月工程总设计师、深空探测实验室主任兼首席科学家吴伟仁院士科普了一期《我们为什么要去撞击小行星》的主题内容。

现摘取其中主要部分，以飨读者。

据吴伟仁院士介绍，小行星是指轨道环绕太阳运行、体积和质量比行星和矮行星小，并且不易释放出气体和尘埃的小天体。

浩瀚太空中的数十亿颗小行星，是太阳系形成与演化的“活化石”。

小行星富含铁、镍、铂族金属以及水冰等资源，主要分为金属质、碳质和硅酸盐质三大类。

其中，金属质类小行星富含铁、镍、铂族等金属，如灵神星由金、镍等贵金属构成；

碳质类小行星蕴藏水资源，可用于推进剂、生保物资的原位生产和补给；

硅酸盐质类小行星中的硅酸盐矿物等，可作为太空建筑的原材料，减少从地球运输材料的成本，大幅提高探测效益。

在小行星防御方面，2005年，美国成功实施了“深度撞击”任务，验证了动能撞击防御的技术可行性。

在小行星资源开发利用方面，美国于2023年成功对水资源丰富的小行星“贝努”完成采样返回。2023年发射了“灵神星号”探测器，计划对含有大量黄金的灵神星进行详查。

2025年5月，我国天问二号探测器成功发射，目标是对近地小行星进行采样返回。

谈到构建小行星防御能力，据了解，近地小行星是对地球最具潜在威胁的天体之一，小行星撞击也被联合国列入威胁人类生存的二十大灾难。

但是，我们对于小行星的研究还远远不够。截至2025年3月，人类共发现了38171颗近地天体，其中包括38048颗近地小行星和123颗近地彗星。

但由于监测难度大，还有大量近地小行星尚未轨道编目，据统计，近地小行星中完成编目的数量只占真实数量的1%。

那么，面对这些“不速之客”，我们有哪些应对之策？

我国科学家论证提出2027年前后实施小行星在轨处置演示验证任务，首次动能撞击任务主要实现三大目标：一是成功改变目标小行星的轨道；

二是对撞击过程进行全程观测，获取撞击瞬间的速度、能量传递等关键数据；

三是在撞击后，对小行星的轨道变化、形貌等进行持续观测，评估撞击效果。

这项任务具体来说，就是对距地球1000万公里左右的小天体实施动能撞击，使其产生3到5厘米每秒的速度增量，以期改变其原有轨道，验证动能撞击的可行性，且验证在100年内无撞击地球风险。

此外，小行星撞击是全人类共同面临的潜在威胁，但随着探测、防御能力提升，与小行星的“亲密接触”，有望打开太空资源的更多可能。

虽然小行星防御受到较高关注，但对其进行探测与资源开发利用同样重要。

小行星开发利用具有重要的经济价值，主要航天国家对此高度重视。

根据国际权威机构估算，目前探测较为充分的约1000颗小行星中，有700余颗的单颗价值超过100万亿美元，未来30年主带小行星资源开发价值超过7万亿亿美元。

这一领域不仅是深空探测的重要方向，更是未来深空经济和地外资源补给的重要支撑。