激活码蜕变成营销工具的代表现象就是网络上出现大量的激活码买卖，并不乏高达数百至上千的“天价”。其中有的激活码确实是从玩家手中流出，并因为产品的热度达到了天价，但是这种比例实在太少。以WOW 为例，当年的确有WOW激活码卖到了五六千人民币，但WOW这种“百年难得一遇”的产品并不具备代表性，而且是那个时代的独特的市场环境造成的。当下很多数百至数千元的激活码其实都是人为在背后操纵或者炒作出来的，而且这种激活码对于卖家来说不是以卖出去赚钱为目的。

贵比切糕的激活码因何而来

一款游戏的激活码在什么阶段最贵？通常来说激活码在第一次对外测试的时候是最贵，因为此时服务器可容纳的人少，准入门槛较高.......最重要的是一款高期待的游戏在这个时候开始可以被玩到，玩家等待很久以后累积的"饥渴"的心里在这里时候达到了一个新的高度。

玩家的这种“饥渴”为游戏运营商提供了一种新的可能，激活码就成为他们炒作的一个手段：运营商通过媒体、公会，或者官方自己活动提供激活码，会有少量玩家玩家拿到激活码了，满足了测试需求，而游戏的热度进一步提升了，激活码价值又一次被提升了。

上面的这些炒作是必要的，但也顺理成章地为贵比切糕的天价激活码做了铺垫。为了制造游戏期待度高测试火爆的假象，不少运营商会自娱自乐制造天价激活码，比如官方寻找淘宝卖家，要求挂出高价，或者自己雇水军去刷，抬高价格......“切糕”就是这样一步步被做出来的。

激活码的唯一来源只有一个，就是厂商，除了直接发码外，厂商通常会借助媒体和工会甚至是一些业内知名人士来帮助发码，提高游戏传播范围。通常情况下都是玩家和激活码之间的一次不涉及任何金钱的交换或者给予。但仍然有不少激活码变成流通的商品，被明码标价挂在交易网站上面出售，买过激活码的玩家亦不在少数。

根据17173的调查，中国网游市场的激活码买卖最高峰时是在2006年到2008年期间，也是由那个时期独特的环境造成的：1、国外特别是韩国大作开始大量涌入中国，玩家觉得新鲜，中国的市场更加“不知所措”，激活码获利空间大；2、大部分中国游戏企业对激活码的运作经验积累尚未有今天丰富，把控不严格，有关系比较容易拿到激活码；3、第一批次的网游玩家被市场培养出来了,对游戏和激活码的需求也变大了。

2006年那个时候是中国激活码倒卖最赚钱的时期，一款好的游戏可以为马贩子提供数千乃至数万的收入。

激活码买卖的黄金期已过

时至今日，激活码买卖的黄金期已经过去，激活码买卖市场的利润已经不足以支撑大量激活码贩子继续从事倒卖的行当，此外 玩家也成熟，见多了，可选的游戏多了，包括页游手游的兴起也冲击了端游的激活码市场；最后厂商自己流程和把控更严格，早期容易拿到激活码的工会，如今要拿到好游戏的激活码也难；媒体方面，厂商给出的激活码都是可以被追踪的，激活码也很难私下流出。综合上述现状，激活码的倒卖空间正被削减，激活码的价格更多的是停留在炒作之上。

激活码不是正式游戏的必需品

对于普通玩家来说，大可不必执着与激活码和游戏测试。应学会辨别游戏测试阶段，现在游戏测试阶段越来越多，玩家没有必要执着于每次测试必进游戏。从性质上来说只有两种，游戏测试分删档和不删档的，内测游戏一般都会删档，抢先进入的玩家除了能熟悉下游戏环境，不会有其它别的收获。而且，内测中的游戏并不好玩，甚至很坑爹：服务器很卡可能随时宕机、游戏内容不完全也许会回炉重做......

最后玩家也不能忘了，虚拟网络上的激活码诈骗。售卖虚假的游戏激活码几乎是零成本，这也成了部分骗子用以诈骗的工具，玩家购买激活码需谨慎，防止受骗。