在早期的设计讨论会上，开发团队开始探讨其他可供寻找灵感的游戏。具有强烈感染力的《ICO》、《生化危机》的恐怖生存氛围，还有《汪达与巨像》的巨像之战，都成为早期的灵感来源。
Longo最早通过的设计方案中，劳拉将会与一个6岁的女孩Izumi（泉）一起冒险，舞台是一座居住着鬼和怪物的神秘岛与。Izumi因为体型小，能够爬到一些小地方里帮助玩家，形成所谓的"非对称式玩法"。后来玩家将发现Izumi有操纵水的超能力。
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Noah Hughes与开发团队讨论游戏设计
此方案做了几个月之后，水晶动力发现这种故事背景对于《古墓丽影》来说太虚无缥缈且难以理解。接着Izumi被换成了一只猴子。此概念还是行不通。接着又出现了岛上的巨像怪，劳拉将会骑在马背上，与巨像战斗，就像《汪达与巨像》一样。
随着巨像怪概念图的不断深入修改，整个游戏的美术方向步入了恐怖领域，巨大的丧尸般的怪物在迷雾笼罩的小岛上匍匐。
