从希腊的远古时代起，德尔斐就被认为是世界的中心，是古希腊的宗教中心和统一的象征。根据希腊神话，主神宙斯为了确定世界的中心，从地球的相反两极放出两只神鹰，使之相向飞行，其相会之处，就是被称为"奥姆法洛斯"的世界中心，阿波罗神庙就建立在此，希腊人在其正中立石为记，作为地球“肚脐”的标志耸立在神庙的前面。在此后的岁月中，这块石头不仅成为传说中的神物、当地最古老的崇拜物，也是德尔斐神谕的起源。
古希腊人认为，要想知道神的重大信息，就要到神谕宣示殿去听。他们相信，神明会向人类说话，为人们指点迷津、指点未来，而与神的交流，是他们日常生活不可缺少的一个组成部分。
德尔斐有着所有希腊圣地中最重要的神殿。而对古希腊人来说，这是一个有着特殊意义的地方，它是一个国家的圣地，“神谕”所在之处。古希腊人也对此极为崇拜，希腊国内，地中海沿岸，以至遥远的黑海地区，每年都有络绎不绝的信徒前来祈求神谕。
自公元前7世纪到公元前4世纪的1100年内，德尔斐神谕释解个人祸福，还对城邦的重大问题做出决议，对这一期间的希腊宗教、经济与**都产生过重大影响。德尔斐也因之名声远扬，逐渐成了各地人们朝圣的胜地与各界人士聚会的名城。到公元前3世纪，成为希腊全国文化与艺术中心。后至罗马统治希腊时期，这种求神问卜之事逐渐减少。罗马将军苏拉（公元前138-前78年）为筹措经费征用了阿波罗神庙的珍宝库，皇帝尼禄（公元37-68年）从庙中搬走了500座青铜塑像。随着基督教的广泛传布，神谕的地位更是江河日下，到公元390年，狄奥多西一世以基督教的名义，最后封闭了神庙，禁止神谕活动。德尔斐也最终沦为废墟。
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