350 万年前两种古人类共存：新化石揭示早期人类多样演化路径

科学家发现，约 340 万至 350 万年前，在现今埃塞俄比亚阿法尔地区，同一时期、同一地点曾生活过两种截然不同的古人类，改写了人类演化史上“单一物种主导”的认知。

1974 年，考古学家在埃塞俄比亚哈达尔地区发现一具完整度达 40% 的古人类骨架，也就是中学课本里的“露西”，其所属物种后被命名为南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）。

2009 年，同一团队在阿法尔裂谷附近发掘出另一组由八块足部骨骼组成的神秘化石“布尔特莱足骨”（Burtele Foot），但其物种归属迟迟无法确认。

后续发掘中，科学家又找到 25 颗牙齿和一具约 4.5 岁古人类的下颌骨，使研究团队最终得以确认“布尔特莱足骨”属于新发现物种南方古猿近亲种（Australopithecus deyiremeda）。

至此，埃塞俄比亚沃兰索-米勒成为全球唯一被证实存在两种古人类物种共存的遗址。研究负责人、亚利桑那州立大学人类起源研究所所长海利-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）表示：“这些发现为我们提供了最有力的证据，证明露西所属种并不是这一时期唯一生活的古人类。”

关键差异：行走方式与饮食习惯

两种古人类在形态和行为上均存在明显差异。露西所属阿法种完全直立行走，拥有与现代人更接近的不可对握的大脚趾；而近亲种则保留可对握的大脚趾、较长且灵活的足趾，更利于攀爬树木。

研究推测，该物种在地面双足行走时，更可能依靠第二脚趾撑地，而非大脚趾。海利-塞拉西强调，“这些早期古人类的双足行走方式具有多样性，直到后期才趋于统一。”

另外，牙釉质的同位素分析也揭示了两者在饮食上的差异。研究显示，阿法种的饮食更为广泛，既摄取树木与灌木（C3 类植物），也摄取草类（C4 类植物）；而近亲种则主要以树木与灌木为食，更接近更早期古人类的饮食结构。

密歇根大学地质化学家、研究合著者娜奥米・莱文（Naomi Levin）指出：“结果非常清晰，说明近亲种并不像阿法种那样能够利用草类等不同类型的资源。”“两者通过差异化食性避免直接竞争，这或是共存的关键。”

生长模式相似性

研究者还利用微型 CT 技术分析新发现的幼年下颌骨，确认其属于近亲种，并根据牙齿发育模式判断其个体死亡时约 4.5 岁。

研究人员表示，虽然两物种在体型、解剖结构和生态位存在差异，但其牙齿发育模式与现代猿类及其他南方古猿一致。海利-塞拉西表示：“最令人惊讶的是，它们在生长方式上高度相似。”

研究者认为，这一发现不仅揭示古人类适应环境的多样性，也为理解当今气候危机提供参照。

海利-塞拉西指出：“历史上类似今天的气候波动多次发生。研究过去或能帮助我们缓解当前气候变化的严峻后果。”“如果我们不了解过去，就无法完全理解现在或未来。露西时代发生的许多气候变化今天依然存在，从当时获得的认知也许能帮助我们应对当前的气候挑战。”