切尔诺贝利发现耐高辐射黑色真菌 还能“吃”辐射

1986年4月26日，位于乌克兰普里皮亚季镇附近的切尔诺贝利核电站4号反应堆发生爆炸，这仍是人类历史上最严重的核灾难。事故后，该区域划定了一片30公里范围的隔离区。这片荒芜之地即便在事故发生数十年后的今天，辐射水平依然很高，人类定居与居住活动在此受到严格限制。

然而，科学家们在这片隔离区内发现了一种出人意料的“幸存者”：一种具有强适应能力的黑色真菌，学名为球孢枝孢菌（Cladosporium sphaerospermum） 。切尔诺贝利灾难发生后，科学家观察到4号反应堆的墙体上出现了一片片黑色菌群，这些真菌竟在辐射最强的区域旺盛生长。

这种真菌已能适应对绝大多数生命形式而言足以致命的辐射强度。更令人惊叹的是，它还具备“以辐射为食”的能力——能将辐射作为能量来源，其原理类似植物通过光合作用利用阳光获取能量。

后续研究发现，球孢枝孢菌（C. sphaerospermum）以及其他一些黑色真菌种类，如皮炎王氏霉（Wangiella dermatitis）、新型隐球菌（Cryptococcus neoformans）体内都含有黑色素——这种色素正是决定人类肤色的物质。但在这些真菌体内，黑色素却发挥着截然不同的作用：它能吸收辐射，并将辐射转化为可利用的能量，这使得真菌能够在辐射强度极高的区域生长。

这是一种非凡的适应性表现，让我们得以一窥生命如何在地球上某些最极端、最恶劣的环境中蓬勃生存。

球孢枝孢菌（Cladosporium sphaerospermum）隶属于一类被称为“嗜辐射真菌（radiotrophic fungi）”的真菌群体。嗜辐射生物能够捕获并利用电离辐射，为自身的代谢过程供能。

更令人惊讶的是，当科学家把这种真菌送上国际空间站时，它不仅存活下来——还茁壮成长。它形成了一层生物膜（biofilm），能阻挡多达84%的入射宇宙辐射。如今，科学家正研究它作为一种潜在的“活体屏障”，以保护宇航员在深空任务中免受辐射伤害。