说起《拳皇96》，老街机玩家绝对忘不了高尼茨这个经典BOSS，也就是大家口中的电视哥。当年他一手吹风控场的打法，虐翻了无数机房玩家，也是整部大蛇篇剧情的关键转折点。
作为大蛇三部曲承上启下的核心作品，《拳皇96》优化了招式容错率，就算是街机厅经典的圆形摇杆，也能稳定打出连招。当年第一次用罗伯特打出六连段的时候，成就感直接拉满，对比《街头霸王》的基础三连，体验直接升级。而且本作隐藏剧情极多，单靠常规队伍通关，根本看不全完整故事脉络。
拳皇95结局铺垫全新危机降临
前两部作品的最终BOSS都是卢卡尔，也是前两届拳皇大赛的幕后主办者。《拳皇94》他炸毁航母收场，《拳皇95》强行夺取大蛇之力，却因自身无法掌控这股神明级力量，最终自我引爆。两届大赛落幕之后，各路格斗家纷纷休整修炼，主角草薙京也迎来了一段短暂的平静时光。
但安稳并未持续太久，大蛇八杰集之首的暴风高尼茨突然现身，直接找上草薙京。
作为两届拳皇冠军，草薙京的实力毋庸置疑，可在高尼茨面前完全不够看。招牌的八百式·大蛇薙被轻松化解，本人也被瞬间打成重伤。幸好二阶堂红丸与大门五郎及时赶到支援，草薙京才侥幸保命。
这场惨败彻底激发了草薙京的胜负欲，苦修过程中，他偶然解锁了草薙家族终极奥义·无式。战斗信心。恰逢《拳皇96》大赛开启，由多家大企业联合赞助，草薙京再度集结老队友，组队征战赛场。
本作日本队主场设在江坂高架桥人行道，背景大楼印有清晰的SNK总部标识，细节满满。台阶上还能看到《饿狼传说》的鲍勃威尔逊，西装造型和原作形象反差极大，很难一眼认出。
全参赛队伍组建背景与赛场彩蛋
主角团出征的同时，宿敌八神庵也迎来了新的组队变故。上一届大赛他和如月影二、比利组成宿敌队，没能如愿击杀草薙京，暴怒之下暴打两名队友，彻底结下仇怨。本届大赛开启后，孤身一人的八神庵无处组队，恰逢卢卡尔的前秘书麦卓、薇丝主动找上门切磋。
一番交手不分胜负，两人直接提出组队参赛。对八神庵而言，队友身份无关紧要，只要能参赛，就有机会正面斩杀草薙京，于是果断答应组队。
八神队的赛场彩蛋十分细节，主场港口第一局能看到巨型货轮，第二局货轮驶离，会浮现出复刻日本山中湖百鸟之湖的天鹅游轮，布景设计相当用心。
老牌强队龙虎之拳队也迎来阵容变动，坂崎琢磨年事已高选择退赛，不再参与高强度格斗赛事。此前他一直反对女儿坂崎百合参赛，觉得赛场凶险不适合女生，但坂崎百合连续两届拿到赛事邀请函，自主组队参赛。无奈之下，坂崎琢磨最终妥协，让女儿顶替自己加入龙虎之拳队。
坂崎百合原本想和不知火舞、KING组队，延续女子格斗家队的阵容，只能被迫妥协。这也导致原本的女子队出现人员空缺，恰逢KING的弟弟车祸受伤，KING一度决定退赛，不知火舞也准备返程。好在KING弟弟伤势无碍，主动鼓励姐姐参赛，还引荐了藤堂香橙入队。
全新女子格斗家队就此成型，主场设在摩天大楼旋转餐厅，专属彩蛋十分有趣：只有藤堂香橙上场时，她的父亲藤堂龙白才会在背景摇扇助威，其他队员登场时直接离场，专属偏爱拉满。
饿狼传说队依旧是经典三人组阵容，特瑞、安迪、东丈全员参战。参赛核心原因，是从比利口中得知杀父仇人吉斯将会登场，众人绝不会放过复仇的机会。
有趣的是，本作饿狼队和龙虎之拳队共用南镇铁道路口主场，堪称官方省建模。但两队布景细节各不相同，饿狼队赛场晴空万里，背景能看到山田十平卫、望月双角、唐福禄等系列老角色，玛丽更是提前登场预热，为后续《拳皇97》出场铺垫。电线杆的轮胎品牌TOYO的贴纸，也是当年极具趣味的游戏软广。
龙虎之拳队的主场细节更有梗，电线杆标语疑似是《圣斗士星矢》里的纱织的名字，富家子弟罗伯特的专属1957款保时捷老爷车也亮相赛场，直接坐实土豪人设。
除此之外，超能力战士队阵容不变，麻宫雅典娜、椎拳崇、镇元斋三人继续参赛，主场和日本队一致。本作雅典娜造型迎来改版，长裤换成短裙，风格更加灵动，背景还有专属经纪人卖力宣传，粉丝围观的场面也凸显了她的偶像人气。
韩国队依旧是金家藩带队，蔡宝奇、陈国汉搭档出战。金家藩认为两名弟子的戾气已被打磨得差不多，打算赛事结束后还他们自由。队伍主场设在水源华城，背景韩语横幅会根据上场队员实时切换，专属应援细节十分到位。
最后登场的还有重磅反派BOSS队，吉斯、克劳萨、MR.BIG三大系列反派集结，主场隧道背景中，能看到比利、吉斯的保镖HOPPER等配角客串。
常规主线结局揭开大蛇篇伏笔
常规主线中，草薙京队伍一路通关杀入决赛，等候他们的是神秘巫女神乐千鹤。她身为三神器守护者，举办大赛的核心目的，就是筛选能对抗大蛇势力的强者。神乐千鹤实力极强，自带幻影分身技能，伤害压制力十足，通关难度不低。
战败后神乐千鹤揭晓赛事真相，她的姐姐神乐万龟，早前被高尼茨杀害，大蛇封印已然松动，世界正面临巨大危机。
话音刚落，暴风席卷赛场，高尼茨正式登场现身嘲讽。虽然他在全系列BOSS中强度不算顶尖，但对比常规格斗家，实力依旧有着碾压级差距，当年凭借多变的风系招式，成为无数玩家的童年噩梦。
历经苦战击败高尼茨后，他并未慌乱，反而直言大蛇危机无法根除，随后化作青烟消散。
通关之后草薙京内心满是顾虑，八神的执念、大蛇的复苏危机，预示着未来纷争不会停歇。而八神队通关则会解锁截然不同的剧情，麦卓、薇丝身为大蛇八杰集成员，本是潜伏监视卢卡尔，却在赛事中被八神庵的气场吸引，选择背叛同族，联手对抗高尼茨。
战败的高尼茨十分不解同族相残，还提醒二人八神体内的大蛇之血随时会失控。但两人丝毫不在意，全程嘲讽拉满。可谁也没想到，高尼茨消散前，暗中激活了八神庵体内的大蛇之力，触发血之暴走。失控的八神六亲不认，当场击杀麦卓与薇丝。这也导致两名角色长期缺席系列作品，直到《拳皇13》才以灵体形态短暂回归。
隐藏秘籍解锁三神器专属结局
本作隐藏彩蛋远超前作，街机版无法直接选用BOSS，家用机版本解锁了经典秘籍，输入指令即可选用隐藏角色。其中含金量最高的，当属草薙京、八神庵、神乐千鹤组成的三神器队专属结局，也是大蛇篇的关键剧情补充。
三神器队通关对战高尼茨时，会触发专属名场面。八神庵首次释放出失传的红色火焰，并非玩家熟知的苍炎，配合草薙京的大蛇薙完美衔接，直接击溃高尼茨。神乐千鹤随后揭晓千年秘辛，八神一族原本掌控赤炎，为换取更强力量与大蛇签订契约，才转为苍炎，赤炎才是封印大蛇的专属力量。
一千八百年前，三大家族先祖联手封印大蛇，如今危机再现，神乐千鹤希望两人放下恩怨、再度联手。但宿命对立早已根深蒂固，八神庵不愿被宿命束缚，草薙京也坚持私人恩怨优先，两人不欢而散，让彻底封印大蛇的计划暂时落空。
多队伍专属结局补全世界观细节
除主线和隐藏结局外，其余队伍的专属结局，也悄悄补全了系列世界观。
八杰集队通关会触发终极彩蛋，高尼茨对战神乐千鹤制造的自身镜像复制体，击败镜像的同时，自身也会承受等额伤害，最终自我消散，解锁“自己打败自己”的独特结局。
饿狼传说队结局趣味十足，特瑞赛后度假，收到安迪和不知火舞的恩爱合照，全程被撒狗粮。而反派BOSS队彻底上演内讧，MR.BIG不满被吉斯利用，暗中开枪偷袭，吉斯从容应对，反派之间的制衡博弈就此展开。
龙虎之拳队结局暗藏温情，坂崎拓马全程暗中观望赛场，默默守护女儿安全。
超能力队结局略带心酸，镇元斋为对抗大蛇势力耗尽体力，赛后直接昏睡倒地。韩国队结局堪称喜剧，金家藩原本承诺赛后释放弟子，听到两人窃喜的对话后当场反悔，继续带着二人苦修特训。女子格斗家队结局温馨治愈，KING的弟弟痊愈到场，姐弟二人久别重逢。
隐藏身世铺垫拳皇97终极剧情
怒之队结局则铺垫了《拳皇97》的核心悲剧，高尼茨赛前告知莉安娜身世真相，她的生父正是大蛇八杰集之一的嘉迪路。当年高尼茨强行激活年幼莉安娜体内的大蛇之血，导致她暴走弑亲，随后被哈迪兰收养。得知真相的莉安娜彻底崩溃，好在拉尔夫、克拉克不断安慰，才勉强走出阴霾。但所有人都清楚，大蛇的危机并未结束，这场横跨千年的宿命之战，将在《拳皇97》迎来最终章。
【编辑：老孙聊游戏】
