身份成谜：哈勃拍下“四不像”星系 NGC 2775，距地球 6700 万光年

哈勃太空望远镜官网发布了本周精选图片，主角是距离地球 6700 万光年的 NGC 2775 星系。该星系外观奇特，既有椭圆星系的平滑中心，又具备旋涡星系的尘埃环与星团，其分类一直困扰着科学家。

该星系位于巨蟹座，距离地球约 6700 万光年。从哈勃的正面视角看，这个星系拥有一个光滑、明亮的中心区域，这让其看起来像一个椭圆星系。

然而，它的外围又环绕着一个由尘埃和零散星团构成的环带，而这又是旋涡星系的典型特征。这种复杂的混合外观，给天文学家准确分类带来了挑战。

由于 NGC 2775 兼具两种星系的特点，一些科学家将其归类为“透镜状星系”。关于这类星系的形成，其中一种主流理论认为，它们是旋涡星系与其他星系合并后的产物。

NGC 2775 的特殊结构，似乎为这一理论提供了新的佐证。科学家们非常希望能解开这个星系及其复杂形态的形成之谜，而合并理论是目前最有说服力的解释方向之一。

有趣的是，过去的研究已经发现了一些支持该理论的证据。观测数据显示，NGC 2775 星系周围环绕着一条由氢气构成的“尾巴”，其长度延伸近 10 万光年。

天文学家推测，这条巨大的气体尾巴很可能就是一个或多个小星系被 NGC 2775 吞噬合并后留下的残骸，如同宇宙中的作案痕迹，记录了它不为人知的“吞噬”历史。