战列舰，在世人印象中应该都是钢铁巨兽，以巨大的体型、厚重的装甲并配置强劲的火力，让人过目难忘。但有时候，战列舰也会以一种“袖珍”的形态展现给世人。例如德国在间战期建造过的德意志级装甲舰，还有法国以此为回应建造的敦刻尔克级战列舰，都是吨位和尺寸相对小巧的设计。那么立志要成为地中海霸主的意大利海军，是否也有开展独树一帜的小吨位战列舰设计？今天就让我们一起来一探究竟吧！
安萨尔多也搞过标准排水量仅有18000吨的袖珍战列舰方案，即为图上的770方案，主炮为2座三联装343毫米主炮，主装甲带则厚达280毫米，能看出该设计的船体相当短粗，从而尽可能压缩防护带长度
意大利海军的小吨位战列舰想法最早可以追溯到20世纪20年代末，此时《华盛顿海军条约》签署所导致的为期十年的“战列舰假期”即将结束，应当制定一项持续多年的全新造舰计划。1928年的海军计划不仅囊括了后来大名鼎鼎的扎拉级重巡洋舰，同时还包括三艘战列舰的建造设想。只不过受到《华盛顿海军条约》掣肘，意大利只能提出两种限制颇多的构想：其一是标准排水量为23000吨的战列舰，计划配备三座双联装381毫米主炮，航速为28节；其二是标准排水量为35000吨的战列舰，计划配备六门406毫米主炮，航速为29至30节。当然这样的初步构想也存在着明显缺陷，那就是战列舰的防护极难达标，毕竟吨位有限的情况下还想要火力和机动性都异常出色，那么防护方面势必要做出取舍。
该图居中位置的6炮战列舰模型即为爱好者制作的23000吨的战列舰设计
23000吨战列舰设计草图，出自《Battleships: Axis and Neutral Battleships in World War II》
不过这些都仅限于初步的构想，真正促使意大利人认认真真构想中小吨位战列舰设计的，还是法国建造敦刻尔克级战列舰的情报（尽管到手的情报明显不够准确），以及围绕其建造可能出现的国际局势的变化。此时，英国还想推进主力舰吨位的进一步限制，而有关新条约签署的会议也即将展开。于是，意大利的条约办公室（the Treaties Office）和作战办公室（the Operations Office）便根据自己的立场和看法，进行了颇为激烈的书信沟通。不过意大利人在此期间也并非完全的纸上谈判，作战办公室的意大利海军参谋长吉诺·杜奇海军中将就委托路易吉·巴贝里斯（Luigi Barberis）展开了相关的研究。
巴贝里斯研究小吨位战列舰设计草图P1案，设计图主要展示了该舰主要武备的配置和布局，并附带有防护说明的中部剖面图，大部分巴贝里斯的研究草图都是类似这样的设计卡片形式
这位巴贝里斯也是十足的实干派，仔细对其他各国设计进行一番研究后，便大笔一挥，直接拿出了三组设计草图，每一组都与不同的排水量限制范围息息相关，将诸多情况考虑其中。第一组设计草图的编号从A1至E5，这一批设计的核心是尝试在吨位最为有限的情况下，主力舰会变成什么样，所以它们的最大满载排水量仅有14000吨，相关设计的舰船长度从147米到205米不等，主炮口径仅为203毫米或305毫米，并有双联装和三联装的不同变体，舰船航速则在28节至36节之间。整体来说，这些设计就类似于德意志级装甲舰，只能算是比常规巡洋舰凶悍一些的袖珍战列舰。
更详细的P1案重绘图，可以清晰地看到该舰也在尝试大幅度压缩装甲带长度，同时侧舷装甲带从下方的231毫米逐渐缩减到77毫米
第二组包括编号从F1至M3的设计草图，相关设计的最大满载排水量也增长到了20000吨，舰船长度也来到了169米至228米。这些设计通常装备有2座三联装305毫米主炮或4座双联装305毫米主炮，航速方面则和第一组设计相同，整体保持较高航速。目前相关设计草图缺乏图片，只能通过资料描述来感受这些设计的特点。
R2设计案的草图，这是一款装备3座三联装356毫米主炮的高速战舰，防护端则偏弱
第三组设计编号从N1至S4，但是其中并不包含字母O开头的设计，以免产生混淆。这一组的设计方案要明显更加重要，毕竟意大利海军本身也对超小吨位的战列舰设计嗤之以鼻，反倒对敦刻尔克级战列舰这样26000吨左右的设计抱有一定希望，后续的初步设计也将围绕这一吨位所展开。
在N1至N8这组变化较小的设计中，巴贝里斯将战舰的设计排水量定为27066吨，满载排水量则都控制在30000吨附近，同时舰长、舰宽、吃水也分别确定为190米、35.8米和8.56米。这8个设计的动力系统也保持一致，均为85680马力的蒸汽轮机，可推动战舰达到28节航速。这些设计的主要区别在于装甲厚度和主炮火力有所不同，例如主炮既有使用三联装305毫米这样的保守火力版本，也有装备双联装406毫米这样的重火力版本。
S4设计案为了追求更为强劲的主炮火力，选择进一步削减装甲厚度，以便其可以装备两座三联装406毫米主炮
可能有舰长会表示疑惑，毕竟这一系列的设计好像都故意跳过了意大利最爱的381毫米主炮，这主要是因为海军参谋部会议上就未将381毫米火炮其作为主要武器，相反356毫米火炮反倒多被考虑，或许这只是单纯为了回应敦刻尔克级战列舰上所安装的330毫米主炮。而在防护方面，巴贝里斯也有些独到看法，例如他非常乐于在相关设计的侧舷搞渐变厚度防护，这样对于控制吨位有着明显裨益。除此以外，相关设计也喜欢构筑一种独特的双层船壳核心防护，内层船体容纳所有关键系统，并与外壳之间由一个5米高的围堰隔开，哪怕是船底也不例外。
或许是为了应对敦刻尔克级战列舰，巴贝里斯的这一批研究均未将381毫米主炮作为主要武备进行考虑
当然，作为实干派，巴贝里斯肯定不是只进行了战舰设计草图的绘制，借助这些有不同倾向性的设计，他得出了非常直观的结论：从军舰的“军事价值”角度来看，大吨位的主力舰设计要明显更为高效，尤其是有利于战舰获得靠谱的水平和水下防护。当然，大吨位的主力舰设计也意味着在条约的限制下，得以新建的舰船数量也将减少，进而阻碍舰队规模和使用灵活性。杜奇海军中将对巴贝里斯的观点表达了赞同，并决定让意大利接受未来战列舰的排水量上限进一步缩减到25000吨，这样即便签署了进一步提升限制的海军条约，意大利海军依然能获得数量非常可观的新锐战列舰。
20世纪30年代，停泊在热那亚的两艘加富尔伯爵级战列舰，此时她们已经完成现代化改造
然而世事无常，当抱着自砍一刀想法的意大利人来到1932年的日内瓦会议，才发现并不是所有的与会国家都想对战列舰增加限制，美国就对这种想法嗤之以鼻。最终日内瓦会议以失败而终，在国际政治局势充满不确定性的这一阶段，意大利海军决定在1933年改造两艘老旧的加富尔级战列舰来回应法国的敦刻尔克级战列舰。就这样，意大利海军对小吨位战列舰的发展停止了。等他们再次对其进行讨论，就要等到1935年，维内托级战列舰的建造都已开始了。
等到下次讨论小吨位的战列舰，维内托级战列舰的建造早已老师舟，意大利海军对小吨位设计上存在的各种缺陷也将变得更加厌恶
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