罗曼空间望远镜发射精度超预期：燃料够用至少 22 年，NASA 最初目标仅 10 年

9 月 16 日消息，NASA 当地时间 9 月 14 日宣布，南希 · 格蕾丝 · 罗曼空间望远镜燃料储备预计可支持至少 22 年的科学观测，约为原定任务寿命的两倍。

罗曼望远镜于 8 月 30 日从肯尼迪航天中心发射，搭载猎鹰重型火箭升空，目前正前往 160 万公里外的日地 L2 拉格朗日点，并进入准晕轨道。这艘航天器预计需要约 3 个月抵达目标位置。

罗曼空间望远镜最初按照至少 5 年科学任务、并预留 5 年延长任务的标准设计燃料容量。

此次发射后的首次大型轨道修正仅消耗约 18 公斤推进剂，远低于发射前预留的 200 公斤。NASA 表示，发射精度较高，使望远镜无需进行大幅度修正，从而节省了大量燃料。

由于发射精度和入轨修正表现超出预期，罗曼空间望远镜得以保留更多推进剂，从而使其拥有至少 22 年的潜在科学运行时间。

罗曼望远镜实际重约 8056 公斤，比设计允许的最大重量轻约 2 吨，从而使得地面团队能够向 4 个燃料箱装入约 290 加仑推进剂，超过早期设计阶段的预期容量。发射时，其加满燃料后的总重量为 9173.5 公斤，仍比最大允许重量轻约 0.5 吨。

NASA 罗曼推进系统负责人 Alison Rao 表示，航天器质量会在设计和建造过程中变化，因此为推进剂预留的重量通常要按最大重量计算。罗曼望远镜在集成与测试阶段的实际质量低于预期，使团队得以将燃料箱加满，而不是仅装满足 10 年任务要求的燃料。

NASA 计划于 9 月晚些时候进行第二次轨道修正，并在 12 月初开展另一项机动，使其进入 L2 轨道。根据当前预测，这两次机动消耗的燃料都将低于原计划，未来科学任务可能因此获得更多推进剂储备。

罗曼望远镜的推进系统还将大约每 28 天进行一次定期轨道维持机动。望远镜配备 6 个反作用轮用于姿态控制，推进系统也会定期通过点火释放反作用轮积累的动量。

由于燃料消耗低于预期，NASA 近期为罗曼望远镜安排补给任务的必要性有所降低。推进剂很可能成为限制望远镜寿命的主要资源，因此 NASA 早在研制初期就要求其具备加注能力。望远镜底部安装了类似国际空间站和航天飞机使用的抓取装置，并配备反射器和外部参考点，以便未来可能的无人维修航天器进行接近和捕获。

NASA 罗曼项目经理 Jackie Townsend 表示，罗曼望远镜虽然不如哈勃空间望远镜那样便于维护，但已经具备与假设中的维修航天器交会、捕获和对接所需的基本设施。2020 年确定任务基线时，NASA 要求团队重点考虑未来加注，因此望远镜加注口周围的隔热毯采用了便于机器人进入的设计，并配备磁性闭合结构。

注：目前尚无可前往距离地球约 160 万公里处为罗曼望远镜补充燃料的维修航天器。不过，美国多家公司正在研发用于低地球轨道和地球同步轨道的卫星加注技术，主要面向美国太空军。

罗曼望远镜发射后的其他系统运行正常。9 月 1 日，望远镜打开孔径盖，使星光首次照射到主镜。NASA 副局长 Amit Kshatriya 表示，初步检查结果良好，广域仪器的 18 个近红外探测器均已完成初步测试，镜面和探测器正在按预期降温。望远镜搭载的日冕仪也在初步检查中表现良好，该仪器用于直接成像观测系外行星。

罗曼望远镜的广域仪器配备 18 个近红外探测器，成像能力相当于约 3 亿像素相机。其视场范围是哈勃空间望远镜的 100 倍，而分辨率与哈勃相当。NASA 预计，罗曼望远镜将用于绘制星系团、宇宙中的物质丝状结构及暗物质分布图，并帮助天文学家研究导致宇宙加速膨胀的暗能量。