向前推进约 18 亿年：已知银河系最早合并事件被发现，距今约 118 亿年

8 月 18 日消息，美国宇航局（NASA）昨日（8 月 17 日）发布博文，报道称在哈勃望远镜的辅助下，天文学家观测到银河系最早已知合并事件证据，可以追溯到约 118 亿年前。

银河系发展成如今拥有数千亿颗恒星的大型旋涡星系，一方面从气体云中形成新恒星，另一方面通过星系并合吸收其他星系的恒星、气体和暗物质，从而逐步扩大。

在人类观测已知的最近 1 次银河系大规模合并可以追溯到约 60 亿年前，对象是人马座（Sagittarius）矮星系，而且至今仍在持续。

在本次发现之前，人类已知的最早银河系合并事件可以追溯到约 100 亿年前，银河系吞噬了名为 Gaia-Sausage-Enceladus 的矮星系。

而本次发现，让人类对银河系历史的认知向前推进了约 18 亿年，也就是宇宙大爆炸约 20 亿年后。

这个被吞并的星系被命名为 Low-energy-Kraken-Heracles （LKH），其恒星质量约为 5 亿个太阳质量，占当时年轻银河系总质量的相当大一部分。

这次早期并合事件曾由多个研究团队提出，但长期存在争议。该星系的复合命名来源于三篇力挺这一观点的先驱论文：Low-energy 指的是星团的轨道特征，Kraken 取自斯堪的纳维亚神话中神秘的海怪，Heracles 则源于希腊神话中与银河系起源相关的英雄。

附上参考地址

Evidence of a massive accretion event 1.8 billion years before the Gaia-Sausage-Enceladus merger