探索生命起源新视角：2024 年坠落居民楼的陨石发现局部盐水环境证据

8 月 4 日消息，美国宇航局（NASA）于 7 月 15 日发布博文，报道称研究 2024 年 7 月 16 日坠落在美国新泽西州希尔斯伯勒（Hillsborough）的陨石后，发现其存在结晶盐与生命前体物质。

援引博文介绍，纽约都市圈居民于 2024 年 7 月 16 日目睹一个火球在空中爆炸，并伴随着音爆出现。爆炸后 1 块高速陨石碎片穿透新泽西州一户住宅的天花板，落在卧室地板上，后被命名为希尔斯伯勒陨石（Hillsborough meteorite）。

屋主随即戴上手套，用铝箔包裹碎片，再将其装入玻璃罐。样本没有暴露于雨水和土壤，因而大幅减少地球环境污染。研究团队称，它是已知保存状态最佳的 CM1/2 陨石（CM1/2 meteorites）之一。

轨迹计算显示，这块陨石可能来自火星与木星轨道之间的小行星带。矿物分析表明，其母体属于富碳小行星，与产生 CM 陨石（CM meteorites）的天体同属一类。这类富碳陨石保存了太阳系中部分最古老的物质，记录了逾 45 亿年前塑造小行星的化学过程。

最新发表在《Science Advances》研究指出，希尔斯伯勒陨石保留了富盐包裹体。这些物质可能来自母体小行星近表面。其他矿物证据显示，液态水曾改变其中的矿物，即发生水蚀变（aqueous alteration）。

研究人员在样本中发现由细小破碎岩石构成的镶嵌结构，其中部分岩石的钠浓度异常高。团队借助电子显微镜，从毫米尺度一直观察至单个原子尺度，重建矿物及曾在其中流动的流体历史。

研究人员据此推断，母体小行星内曾有浓盐水流动，其盐度高于地球海洋。这些浓盐水可能推动复杂化学反应，形成多种有机化合物，其中包括大量氨基酸。此前研究已知氨基酸能在小行星内形成，并随陨石抵达地球；这块陨石则提供了此类反应可能发生的环境证据。

研究团队称，这是迄今最明确的证据，表明此类原始小行星曾拥有局部盐水环境，可支持复杂化学反应。该结果强化了一种观点：类似陨石可能向早期地球输送过生命出现所需的部分化学成分。

参考

Meteor over New York City: Brines in a primitive CM asteroid