Xbox的秘密武器或将彻底改变The Elder Scrolls 6

随着增加营收的压力、即将来临的裁员以及心爱的游戏工作室可能被出售，Xbox 陷入动荡已不是秘密。它将如何应对这种动荡仍有待观察。最近的报道表明，微软的游戏部门将加倍投入其最大的 IP，并旨在尽快发布 The Elder Scrolls 6 和 Fallout 5。考虑到 Bethesda 的过往记录——以及大多数大预算游戏漫长的开发周期——这个提议听起来有些荒谬。不过，Xbox 确实有一种方法可以实现这一目标。

两个字：抢先体验。

我知道，我知道。发行商对未完成状态的游戏收费是一场赌博，即使在最好的情况下也是如此。虽然抢先体验在 PC 上的某些独立游戏中取得了成功，但对于像 Fallout 或 The Elder Scrolls 这样的顶级系列来说，这并不是一种典型的做法。而且有微软这样的公司做后盾，Bethesda 向公众寻求资金似乎有些失礼。

但现实地说，除此之外我们还能如何快速地让新的 The Elder Scrolls 或 Fallout 游戏上架呢？在 Xbox 的收购潮期间，微软曾经愿意让其工作室“慢工出细活”。在那个时期，高管们似乎对销售数字并不在意（至少在公开场合是这样），并接受规模较小、更小众的发行。

那个时代已经结束了。最近的报道不仅描绘了 Xbox 未来严峻的前景，新任部门负责人 Asha Sharma 也表示发行商需要做出艰难的选择。数十亿美元已经投入，但回报相对微薄。像 使命召唤21：黑色行动6 和 Starfield Wars - 沙罗曼蛇 3D 这样的重大押注并未达到预期。压力倍增。

Image: Xbox

对于 The Elder Scrolls 6 来说，时钟的滴答声可能最为响亮，该作早在 2018 年就已公布。当然，Bethesda 并非一直都在积极开发这款下一代开放世界 RPG。至少一年多以来，The Elder Scrolls 6 一直是开发商的主要重点。我们知道这款游戏处于可玩且基本稳定的状态。The Elder Scrolls 6 的执行制片人 Todd Howard 表示内部测试情况良好。早在二月份，这款游戏就即将达成一个神秘的重大里程碑。

从历史上看，像 The Elder Scrolls 这样的游戏需要近十年才能完成——但这包括了前期制作时间。例如，Starfield Wars - 沙罗曼蛇 3D 在 2012 年左右就有了构思，但最有意义的进展发生在其 11 年开发周期的后期。Bethesda 一直不愿暗示这款 RPG 的发布时间表，但这款游戏距离发布至少还有几年时间似乎并非夸大其词。

微软可能不愿再等那么久了。Sharma 上任不到一年，但她动作很快。如果 Xbox 确实削减其开发人员和工作室，这将给像 Bethesda 这样的工作室带来更大的压力。

Image: Bethesda Softworks

抢先体验对 Xbox 来说并不是一个陌生的概念——在主机中，只有微软为其提供了内置支持。该发行商已经通过其多人生存系列 禁闭求生2 尝试了这种开发方式。禁闭求生2 2 仍处于抢先体验阶段，而对这种不断发展的 PVE 体验的评价在很大程度上是积极的。

Bethesda 转向抢先体验将是一件大事。尽管它的游戏备受赞誉，但也是众所周知的 Bug 频出。抢先体验可以很容易地被定义为 Bethesda 开发模式的一种进化。在过去的几年里，该工作室一直在不断地推出其经典游戏的各种移植版。这些游戏卖得很好——否则 Bethesda 就不会费心了——但每一款都在稳步削弱粉丝的好感度。玩家们已经厌倦了被推销第一百万次的 Skyrim。其他人则对 Bethesda 拒绝修复新移植版中长期存在的问题感到尤为不满。Skyrim 的一些问题已经持续了十多年。Mod 作者经常在这里救场，但 Bethesda 也在不断激怒这些人。

有一种观点认为，无论论坛上的键盘侠怎么说，Bethesda 处理故障的方式是明智的。虽然笑话不断，投诉连连，但 Skyrim 仍被认为是有史以来最好的游戏之一。尽管如此，Bethesda 在技术稳定性方面的负累，在公关方面反而可能对它有利。

Image: Bethesda Game Studios/Bethesda Softworks via Polygon

The Elder Scrolls 进入抢先体验品牌效益对 Xbox 来说是巨大的。在过去的几个月里，该发行商一直试图尽可能地吸引媒体关注。Sharma 似乎打算将 Xbox 定位为一家接地气的公司。Game Pass 的降价被描述为 Xbox 倾听粉丝的心声，它重回独占策略也是如此。Xbox 最近推出了一个“玩家之声”论坛，鼓励玩家向公司提交建议。

该公司显然在有选择地听取甚至承认哪些请求，但总体传达的信息是坚定的：粉丝第一。还有什么比将粉丝反馈融入开发过程更以客户为中心的开发方式呢？

别误会我的意思。我并不是在争论抢先体验是 The Elder Scrolls 6、其开发人员或粉丝的最佳或最理想的方式。我的猜测是，无论完成与否，人们都会为了 The Elder Scrolls 6 或 Fallout 5 而来。利润，至少在短期内是有保证的——而微软似乎一心想要从 Xbox 身上赚尽可能多的钱。