独家：抢先试读彼得·F·汉密尔顿以 Tales of Demagost: Exodus 宇宙为背景的最新科幻小说片段

距离在 The Game Awards 首次亮相已过去两年多，Archetype Entertainment 的科幻动作 RPG Tales of Demagost: Exodus 依然是业界最引人入胜的谜团之一。

在电影化预告片、持续不断的玩法预告以及即将发布的完整玩法揭秘之间，这群前 BioWare 开发人员才刚刚开始揭秘他们正在构建的宏大科幻宇宙的规模。

虽然我们已经瞥见了那个世界，但到目前为止，一些最深刻的见解来自著名科幻作家彼得·F·汉密尔顿（Peter F. Hamilton）撰写的一系列官方小说。在该系列第二部作品发布前，我们将公开一段节选。

汉密尔顿以《联邦合辑》（The Commonwealth Saga）和《黎明之夜三部曲》（The Night's Dawn Trilogy）等著名的太空歌剧系列而闻名，他在塑造更广阔的 Tales of Demagost: Exodus 宇宙方面发挥了关键作用，为世界观构建和背景设定做出了贡献，同时通过设定在半人马座星团（Centauri Cluster）的双部曲小说扩展了设定。

第一本书《Tales of Demagost: Exodus：阿基米德引擎》（Tales of Demagost: Exodus: The Archimedes Engine）向读者介绍了塑造该设定的政治冲突、古代谜团和强大派系。其续作《Tales of Demagost: Exodus：氦气海》（Tales of Demagost: Exodus: The Helium Sea）将于 6 月 16 日发售，随着银河系的紧张局势开始达到临界点，故事将继续展开。

故事背景设定在数千年前的一个脆弱和平时代，《氦气海》讲述了一个处于动荡边缘的银河系，一个长期流亡的派系从氦气海之外出现，寻求向统治阶层“天神”（Celestials）复仇。

人类被卷入了一场可能永远重塑皇冠领地（Crown Dominion）的冲突中，主角们必须在驾驭致命政治战场的同时，揭开强大的古代遗物的秘密。

以下是汉密尔顿《氦气海》的节选，让我们再次窥见这个神秘且不断扩张的 Tales of Demagost: Exodus 宇宙。目前已在美国和英国开启预订。

Tales of Demagost: Exodus：氦气海 - 独家节选

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奥克坦总工程师和他那支由工程师组成的小团队花了整整三十分钟，手忙脚乱地从其他辅助舰船上拆卸模块，装进一个破旧的远程维护舱。甚至当这个旧舱室从“勤勉号”的机库中弹出时，他们仍在进行诊断，祈祷这个临时拼凑的玩意儿能起作用——哪怕只是维持一小会儿。

它漂离了那艘长达一公里的星际飞船，冷气推进器断断续续地喷射着，以稳定其缓慢的翻滚。传感器开始扫描四周。舱室的一侧是广阔的黑暗，孤零零的“天堂之门”遮挡了环绕凯洛万星系的波塞冬星云那闪烁的多彩云团。

当这艘古老的星际飞船滑向巨大的“埃洛希姆”机器中心时，它那绿色和橙色的导航频闪灯在黑暗的背景下清晰可见。在另一侧，凯洛万的恒星发出温暖的光芒，舱载网络识别出了宜居行星的十三个明亮光点。

从舱体伸出的六角形窗格，像一组黑暗的不对称风帆，改变了它们的阵列相位，以聚焦那些遥远的生命光芒。此外还有一个全向广播，由额外的动力电池增强，技术人员希望在处理远超设计极限的电压水平时，这些电池能支撑足够长的时间。

传输开始了。就像舱室本身一样，这是一条仓促构思的信息，凯洛万系统的人类社会后来将其称为“同胞请愿”。

芬巴·贾尔戈里-托布坐在“勤勉号”的指挥中心椅子上，脸色憔悴得近乎病态，但他不屈地盯着摄像机。他的姐妹们站在他的两侧。一个是他的双胞胎妹妹奥蒂莉亚——由于时间膨胀的代价，两人现在的生理年龄相差四十岁，但他们的相似之处依然显而易见。

另一位是他的大姐泽琳达，圣罗莎的前女侯爵，在母亲被杀后，她的统治仅维持了不到一个小时。

那次死亡是一系列事件的顶点，那些如火如荼的回忆正以一种令人虚弱的程度折磨着芬巴的大脑。自从他用哈夫尼尔——他拥有的一片广阔沿海土地——换取了“勤勉号”，以便乘客们能在那里定居以来，他只有一个目标。

他要成为一名“旅行者”：那些拥有自己星际飞船的人类，从遗迹时代的星球上发掘天神的科技宝藏，并将其带回家乡，帮助人类在那些天神领主极度敌视（如果他们真的屑于承认人类存在的话）的星系中尊严地生活。

拥有“勤勉号”给了他一个打击天神、争取人类自由的独特机会。他曾经的朋友、同为旅行者的吉沃伊·恩福为他们提供了一个为凯洛万系统的人类带来真正打击的机会。

几千年前，天神开始移动“多洛德”，一个来自另一个星系的类木行星，利用他们的“阿基米德引擎”将其飞往凯洛万。即使按照半人马座星团的标准，多洛德也是一个奇怪的世界：一个外来铁核行星，如果它被引导进入足够靠近恒星的轨道，它将字面意义上地下起铁雨。可以从大气中收集金属，成本远低于人类在固体星球上采矿——这一变化将使人类经济陷入贫困。吉沃伊的计划诱人地简单。

与其让阿基米德引擎将多洛德整齐地带入轨道，他们可以将其送回星际空间，让凯洛万系统的经济保持不变。他们所要做的就是找到阿基米德引擎操作系统的副本，这将允许一个“尤兰尼克人类”改变多洛德的航向。吉沃伊自然知道在哪里可以找到操作系统的副本；而芬巴是一个尤兰尼克人类，他的 DNA 经过改造，可以直接与天神科技对接。

芬巴当时认定，是女神阿斯忒里亚本尊的意愿将他们聚在了一起。然而，当“勤勉号”回到凯洛万系统时，他发现他的母星冈迪亚正处于天神的军事管制之下。

他的父母被杀，他的兄弟姐妹在逃命。在悲痛和愤怒中，他看到了一个反击天神怪物的机会，他没有利用阿基米德引擎将多洛德弹射出凯洛万系统，而是利用动量转移，将“博克斯罗克”——一个小型的无生命星球——直接砸向了数亿帝国天神居住的首都星。

直到他做了那件事之后，他才发现自己被吉沃伊耍了，而吉沃伊甚至不是人类。这位所谓的“旅行者”实际上是一名帝国天神特工，其组织有着截然不同的议程。芬巴不仅被完全愚弄，犯下了本质上是人类与天神之间的宣战行为，吉沃伊还设法消失了，让芬巴看起来更加罪大恶极。

“勤勉号”别无选择，只能逃往另一个星系，这证实了他们的罪行——尽管泽琳达曾说，他们还有最后一次机会，通过向皇冠领地的女皇申诉来减轻已经发生的事情。芬巴认为这是一个无用的举动，但那时他知道，自己做出任何决定的能力都已被痛苦和愧疚冲走，所以他只是同意了她提议的一切。

“我想直接向女皇本人传达这条信息，”泽琳达神情自若地说道。“陛下，自人类首次抵达皇冠领地以来，我的家族一直为您服务。我们一直忠诚地服役，至今仍认为自己是您的忠实臣民。

“女皇，我们还掌握了相关信息，证实了目前阿沃内-瓦莱里奥将军试图镇压的冈迪亚所谓‘叛乱’，也是由外国领地制造的。

“人类被一名执政官操纵了。他是一名目前伪装成吉沃伊·恩福的天神，我们相信他已经设法逃离了多洛德。

“他以这个伪装身份，一直在使用某种神经强迫手段来控制包括我弟弟芬巴在内的各种人类。我相信您现在一定意识到，人类——即使是像我们这样的尤兰尼克人类——也不可能改变阿基米德引擎的运作。我们不对博克斯罗克轨道的改变负责，这一暴行也不是某些人类不满分子攻击凯洛万的结果。人类从效忠皇冠领地中获益良多，我们不希望这种情况发生改变。”

奥蒂莉亚清了清嗓子。“我前夫约西亚斯·阿波尼的广播是伪造的，是由一个计算机智能程序炮制的。女神作证，约西亚斯不是一个完美的人，但他不笨。他比我们所有人都更了解社会崩溃的疯狂，因为他亲眼目睹过。他曾在古地球上行走，因为在那里的所见所闻而逃离了太阳系。那些煽动进一步抗命的信息中的人不是他，我恳求你们，不要上当。”

“我当时在阿基米德引擎站，”芬巴终于承认道，他的眼中充满了泪水。“伪装成吉沃伊的执政官把我放在了那里。在‘王巢’，他给了我引擎操作系统的技术知识。他扭曲了我的思想，让我不得不按照他的意愿行事——去摧毁凯洛万。我不知道他来自哪个领地，但我知道他把我留在那里，飞往了另一个空间站；我不知道是哪一个。

“女皇，我敦促您和您的所有部队找到他。查明他到底是谁，他想要什么。在他被抓住并阻止之前，会有很多人受苦并死去。我对所发生的一切感到非常抱歉。我不是……做这件事的人不是我。我永远不会……”他的嘴唇紧抿，转过头避开镜头，痛苦之情溢于言表。奥蒂莉亚的手落在他的肩膀上，安慰地捏了捏。

“告诉您这些，我们得不到任何好处，女皇，”泽琳达说。“所以我希望您至少能考虑一下我们告诉您的事情。”她恭敬地低下了头。“贾尔戈里-托布家族依然是您忠诚的臣民。”

信息结束并开始循环。当“勤勉号”进入入口之门时，另一种光芒照亮了改装后的舱室——一圈明亮的光辉在机器的边缘闪烁，沿着凹面快速流下，直到汇聚成中心的一个点。“勤勉号”在强光中形成了一个微小的黑点，然后消失了，被一种人类永远无法理解的科学沿着“第五元素”线抛向了卡普·弗洛伊斯。

被留下的舱室在接下来的三个半小时内继续不断地播放着这条信息，直到一艘天神货运星舰抵达舱门口。它向舱室发射了一枚微波激射炮，将其汽化。星舰以宇宙级的冷漠继续航行，被大门拥抱并送往星际空间。

“德拉卡内号”无畏舰，皇家威尼德舰队的旗舰。自从博克斯罗克的轨迹变得清晰以来，它就一直以三倍重力加速度航行。它被舰队的其他战舰环绕，在六千公里的范围内排列成整齐的球形阵列。他们正直接前往凯洛万，西拉在全系统广播中宣布，他们将监督该星球的撤离工作。

她大部分时间都在舰桥上度过，偶尔会去隔壁的海军上将休息室与高级舰队情报分析员和部门主管开会。在卡罗琳-阿玛雅的快速撤离艇被摧毁五小时后，凯洛万残存的宫廷才向“德拉卡内号”发来信息，承认女皇已经驾崩。

维拉克的安全部门声称，不知何故，“人类解放运动”设法破坏了卡罗琳-阿玛雅用来前往轨道并进入无畏舰避难的应急载具。当消息传出，称“勤勉号”上的人类设法将博克斯罗克砸向凯洛万时，她立即从宫殿出发了。比这种暴行带来的痛苦更糟糕的是，维拉克安全部门不明白他们是怎么做到的。他们最好的——事实上也是唯一的——理论是，某种未知的遗迹时代武器被使用了。

在正式通知发布三小时后，西拉收到了一条来自路易斯-马塞拉女王的超加密信息。她悄悄地发现，她那位姐妹女王往常那副优越感十足的姿态已被震惊所取代。不需要神经连接也能知道路易斯-马塞拉在想什么。如果他们能杀死女皇……

“我正直接前往凯洛万，”路易斯-马塞拉说。“我们需要调动所有引擎动力才能让居住区脱离同步轨道。你肯定也会这么想，所以当我们进入通信范围时，我们将进行实时通信。”她犹豫了一下，吸了一口气。“亲爱的海伦娜-西拉，我承认你现在是皇冠领地的女皇。我希望另外两位女王能对此保持礼貌，因为我们现在正处于边缘。当然，我们将不得不重写《协定》以反映所发生的一切。不管这些混蛋是谁，他们也干掉了可怜的卡罗琳的公主们，所以她的血脉断绝了。首要任务是拯救凯洛万的人口——讽刺的是，不是吗？而且，女皇，你必须优先查明是哪个被女神诅咒的领地干了这件事。这是宣战。他们现在会冲着我们所有人来的。我们必须狠狠地反击，让整个星团都以为我们复活了遗迹时代。”

她的影像消失了。

西拉转向她的父亲贝克特勋爵，以及为了伪装成她的首席执政官而冒充乌阿拉纳-绍伊古的云丁。休息室里没有别人。他们三人紧握双手，建立起安全的神经连接。

“我看到她富有同情心的一面立即表现出来了，”贝克特冷笑道。“提到失去公主：她想在剩下的女王之间瓜分维拉克。”

“很自然，”云丁说。“有强有力的先例，因为这就是《协定》入侵后凯洛万所遭遇的情况。提醒你一下，他们确实杀死了你祖母家族的每一个成员。”他的嘴唇扬起一丝阴冷的微笑。“或者说，他们是这么认为的。”

“确实，”西拉说。“现在，我更担心那些该死的贾尔戈里-托布。这个系统里的每个人都收到了他们的信息。会有问题的——尤其是当拉莫娜-努克和伊内萨-马尔瓦带着她们的舰队抵达时，那也就是这几天的事。他们到底是怎么发现大衮叔叔是帝国天神的？”

“别担心你叔叔，”云丁说。“他和你婶婶能照顾好自己。见鬼，他们存在的时间几乎和我一样长。”

“所有人都会去找他的。”

“那又怎样？时机成熟时，他只需要改变目前的形态即可。他的身体经过改造，正是为了做到这一点。”

西拉仔细看了他一眼，保持着自己的思绪平稳。 “你说你把自己的性格转移到了这个绍伊古宿主身上。你同时还在自己的身体里吗？”

“是的，”他干脆地回答。

从余光中，她看到了父亲的惊讶，那是极细微的一闪，但她知道他像她一样吃惊。但和她一样，他的思绪保持着平静。当另一个古怪的念头偷偷溜进她的脑海时，她感到一阵忧虑：那么云丁还瞒着我什么？“那么哪个才是真正的你？”

“两个都是。一旦这一切结束，我就会合并我们的记忆，而绍伊古的身体将被处理掉。”

“我明白了，”西拉中性地回答。

“大衮现在还不能改变他的外貌，”贝克特说。“我们需要他和利莉亚娜正在使用的那两个人类雇佣兵来完成他们那部分的计划。吞并卡普·弗洛伊斯必须发生，这样我们才能孤立剩下的三位女王。一旦她们被除掉，你就可以开始合并皇冠领地的星系，为克普里的统治做好准备。”

云丁耸了耸肩。“不过，西拉关于贾尔戈里-托布信息的不幸看法是正确的。这使得大衮的后续行动变得困难。人们也会怀疑约西亚斯今后的任何声明。”

“大衮能对付几个普通人类，”贝克特说。“但谴责约西亚斯的广播是计算机智能伪造的，是一个危险的滑坡。一旦你开始谴责你的对手是虚假的，你就会面临同样的问题。贾尔戈里-托布的信息也是伪造的吗？如果是，是谁做的？为什么？贾尔戈里-托布兄妹犯了一个初级的政治错误，那就是炫耀他们的诚实和认真的正直。”

“也许吧，”云丁不确定地说。“但正是他的妻子奥蒂莉亚揭露了这场骗局。”

“是吗？我们知道这一点，但怀疑将在凯洛万系统中滋生。阴谋论是一种阴险的思想病毒；它们从未停止通过自我喂养来繁殖——这是永恒能量的唯一真实案例。我的特工将发布大量反向理论，并逐渐变得更加极端。最终，贾尔戈里-托布释放出的这第一点不确定性的火花将点燃一场风暴。没有人会知道该相信什么。”

“我们必须正面解决这个问题，”西拉说。“凯洛万系统的每一位执政官现在都拼命想找到大衮叔叔。当我见到其他女王时，我必须听起来合情合理。”

“你只需要同意她们的观点，即寻找吉沃伊这个角色至关重要，”云丁大胆建议道。“人们会接受这次搜寻可能需要数年的事实。如果舆论转向这不仅仅是一场人类叛乱，那又怎样？到那时，所有人都会开始痴迷于哪个领地是幕后黑手。人类叛乱一直是为我们服务的幌子。如果说有什么不同的话，贾尔戈里-托布对约西亚斯和吉沃伊的谴责只会增加外国入侵的阴谋感。大衮在‘阿卡迪亚之月’号上很安全。那是一艘好船——虽然奇怪，但绰绰有余。没有人知道他在那里。他们处于隐身状态，想必已经在前往卡普·弗洛伊斯入口之门的途中了。我建议你不要担心大衮。”

“很好。”西拉勉强点了点头。“但我们确实得处理掉‘勤勉号’。”

“它会被摧毁的，”云丁说。“第 23 中队会确保这一点的。我们的胜利是不可避免的。”

“我欣赏你的乐观，”西拉说。在最初见到云丁的兴奋之后，她不确定自己是否认同他；他总给人一种居高临下说话的感觉。

无畏舰的网络提醒她，伊内萨·马尔瓦女王的舰队已经开始通过切卢利出口之门抵达。她精神一振。“啊，有些政治事务要处理了。让我们看看我亲爱的姐妹女王会多快顺从。”