20年前，Rockstar出品：乒乓球 为 GTA6 铺平了道路

20年前的 Rockstar Games 与现在截然不同。当时它最出名的是作为 Grand Theft Auto V 传承版 的开发商，这是肯定的。GTA 3、侠盗猎车手：罪恶都市 和 Grand Theft Auto: San Andreas – The Definitive Edition 在短短三年的惊人时间内，彻底统治了 PlayStation 2 时代，并颠覆了整个电子游戏行业，更不用说这种艺术形式本身了。但作为发行商和开发商，Rockstar 还推出了许多其他作品：《Midnight Murder Club》 赛车系列、基于70年代邪典电影的 三国虎将传VR-Sanguo Warriors VR、Remedy 的 马克思佩恩2：马克思佩恩的堕落 系列，以及臭名昭著的潜行游戏 孽欲杀人夜。当时的它并不像现在这样单一庞大。

即便如此，我依然记得当它公布其次世代主机首秀作品时的震惊反应：Rockstar出品：乒乓球。

这完全出乎所有人的意料。没有暴力，没有锋芒，没有电影化的野心，也没有讽刺幽默。事实证明，口袋玩家 是一款极其严肃且刻画入微的体育模拟游戏，而当时几乎没有其他人想到要模拟这项运动。

我记得当时在报道这款游戏时带着一种困惑的愉悦。并不是因为它不好；恰恰相反，它非常出色。口袋玩家 过去是，现在依然是一款深度、专业、快节奏且极具乐趣的一对一体育游戏。它有着一种具有误导性的简洁——只有几个角色和选项，包括强大的在线模式——以及专注的表现形式。但你只需进入教程走几步，就能看出它对这项运动细微差别的重视程度。而且你只需和朋友一起玩，就能意识到它的竞争有多激烈。（该作可通过向下兼容在 Xbox 上游玩，并在商店中售卖。）

图片来源：Rockstar Games

我参加了该游戏在伦敦的发布派对，现场举行了一场激烈的 口袋玩家 锦标赛，大奖是一台 Xbox 360。观看比赛和亲自参与一样有趣，整个房间气氛热烈。但即便如此，在场的记者们还是互相推搡、发笑，并提出了那个问题：为什么？

当时的说法是，Rockstar 的每个人都热爱乒乓球，只想为这项运动正名。确实很容易想象，从爱丁堡到纽约的公司办公室里，大家都在玩乒乓球。虽然 口袋玩家 与公司的其他游戏风格迥异，但它依然散发着一种难以言喻的酷感——在角色设计上甚至还带着一丝 GTA 式的讽刺微笑，比如高大的北欧人 Jesper，还有留着呆萌马尾辫的 Luc。

然而，开发 口袋玩家 的真正原因就隐藏在显而易见的地方。Rockstar 甚至在采访中坦白了这一点。公司希望在次世代主机处于萌芽阶段时快速掌握其性能：由于 PS3 当时甚至还没有上市，口袋玩家 由 Xbox 360 独占。（次年推出了 Wii 版本。）这款体育模拟游戏是一种非常专注的方式，用以展示硬件的潜力，特别是在塑造写实的人类角色方面。

图片来源：Rockstar Games

对 Rockstar 来说，这项任务还有另一层紧迫感——而这正是赋予 口袋玩家 历史意义的原因。在那之前，Grand Theft Auto V 传承版 一直是使用由开发商 Criterion Games 创建的 RenderWare 引擎制作的。Criterion 在 2004 年被竞争对手发行商 EA 收购。预见到这一点的 Rockstar 想要拥有自己的引擎，于是收购了 Angel Studios，后者曾与他们合作过 Smuggler's Run 和 《Midnight Murder Club》 系列，并且拥有自己的内部引擎。

Angel Studios 更名为 Rockstar San Diego 并负责构建新的引擎技术，即后来的 Rockstar Advanced Game Engine (RAGE)。而在 Rockstar San Diego 内部使用 RAGE 制作的第一款游戏是什么？正是 Rockstar出品：乒乓球。

口袋玩家 是该技术的完美试验场，它支撑了 Rockstar 无与伦比的成功时代。RAGE 随后驱动了 GTA 4 和 GTA 5、荒野大镖客：救赎2 及其续作。今年晚些时候，RAGE 的最新进化版本将随着 GTA6 首次亮相，这有望成为史上规模最大的娱乐产品发布。而这一切都要归功于那个小小的乒乓球模拟器。