Critical Role第四季为《Demeo x Dungeons & Dragons: Battlemarked》最乏味的活动注入新活力

Critical Role的剧集内容向来丰富多彩。既有长达数小时的Boss战，探索狂野险恶之地，也有远超预期的图书馆研读时间，甚至还有第三季中贝斯·赫尔斯小队试图愚弄风元素、让其误以为他们在拍摄色情片的那次经历。但在《龙与地下城》中，有一项活动直到第四季，连Critical Role都曾难以将其变得有趣：购物。

在该节目的历史中，多个战役系列里都有不少购物剧集。第一季第14集《购物与运输》尤为突出，因为其中大部分时间都是Vox Machina为下一次冒险采购物品。然而，即便是那集，与第27集《通往怀特斯通之路》相比也相形见绌。在那集中，前Critical Role成员Orion Acaba花了数小时购买镜子和讨价还价组建军队。那集成为了Critical Role历史上一个臭名昭著的例子，展示了购物如何能将最激动人心的冒险变成催眠曲，而Critical Role的Travis Willingham以讨厌购物而闻名。

值得庆幸的是，多年来Critical Role中的购物剧集已经变得温和，现在更具吸引力，很少持续超过一小时。但这与第四季中由地下城主Brennan Lee Mulligan带来的新花样相比，简直是小巫见大巫。

在赛后脱口秀Cooldown第19集中，“谋士”桌的玩家们讨论了他们如何在最新一集中感觉做了很多，同时又感觉做得很少。在大部分时间里，玩家们在多尔-马卡贾四处奔走，寻找与他们派系或工作相关的NPC。正是在这里，Taliesin Jaffe（扮演奥秘馆馆长Bolaire Lathalia）指出，从各方面来看，这张桌子实际上是在“购物”。

“这不是物品购物，这是NPC购物，”Jaffe说，他指的是本集中每个玩家角色如何花时间联系他们的盟友，请求帮助为他们反抗破碎家族的活动铺平道路。例如，默里（Marisha Ray饰）在向她工作的魔法学校彭特维拉的新院长道歉时，自尊心受到了打击，她希望利用这段关系建立一个项目，让她和博莱尔能够挑选叛逆的学生到奥秘馆实习。还有阿祖恩，他利用自己作为多尔-马卡贾奥术元帅的地位，试图激励他的排信任他，而不是那些 shady、强大且一直试图控制城市武装力量的破碎家族。

每个《龙与地下城》玩家都知道，为冒险准备好精良的装备和物品是多么重要；在某些情况下，这真的可能关乎生死。但这并不能改变在重新投入剧情和战斗之前花几个小时购物会变得多么乏味。对于“谋士”桌来说，这个小组的角色扮演、谋划以及与演员和NPC的人际动态至关重要，游戏玩法更少关注花费金币购买魔法物品，而更多关注选择哪些NPC最能服务于他们在多尔-马卡贾人民中播撒不满情绪的目标。

“谋士”桌使用NPC购物的迷人之处在于，它遵循了与物品购物相同的结构。玩家们必须进行多次基于魅力的检定，例如说服、欺瞒和威吓，以有效地与他们互动的人“讨价还价”。有些人在说服他人信任他们方面非常成功，比如默里，而另一些人，比如阿祖恩，则由于检定不佳，得知他们在对抗破碎家族的斗争中只能孤军奋战。

然而，NPC购物比物品购物更有趣的地方在于，每个角色与NPC的互动都以一种比典型购物剧集更具体、更有影响力的方式帮助塑造了阿拉曼的世界。虽然玩家可以购买独特的物品来为战斗和角色扮演增添色彩，但“谋士”们集结盟友最终影响的不仅仅是他们自己和玩家角色，而是整个多尔-马卡贾城。阿祖恩知道无法依靠革命卫队的队长或战友，这可能意味着当时机来临时，队伍在城市中的整体实力和声誉可能会比阿祖恩成功说服他们时要弱。

此外，这种游戏风格确实适合Mulligan作为DM的优势。不出所料，他“很大程度上依赖即兴发挥”，这使他能够采用“玩具箱”式的方法来运行他的《龙与地下城》游戏，并即兴创造一个NPC，而无需依赖笔记来让他们融入他的世界。这与“谋士”们的活动非常契合，因为他们的背景与多尔-马卡贾城紧密相连，Mulligan可以利用他们来引入具有这些背景元素的NPC，这些元素能与玩家产生共鸣，使互动更具吸引力和意义。

这种共鸣也鼓励玩家更多地与该NPC互动，并通过四处“采购”其他NPC来继续探索关系。这样一来，DM和玩家都能给对方带来惊喜——Mulligan不知道他们会如何对待他的NPC以及他赋予他们的个性，而玩家也不知道这些NPC是否真的会与他们的目标一致。让四名玩家自由地在城市中漫步，要求DM即兴创作NPC，这并非小事，但Mulligan无疑是这项工作的合适人选。

最终，“谋士”们对NPC购物的运用，倾向于塑造他们故事线独特性的核心。与目标更直接的“士兵”和“探索者”不同，“谋士”的游戏风格更像是一种沙盒式体验，允许玩家定义自己的目标和关系。这也使得观看这些剧集比观看令人厌烦的购物剧集要刺激得多，因为观众不知道Brennan会从“玩具箱”里拿出哪个NPC，也不知道玩家会如何与他们互动。