火星上首次发现红宝石 “毅力号”立功

科技媒体newscientist于3月18日发布博文，报道称正在执行科学考察任务的“毅力号”（Perseverance），在火星表面的砾石中发现了刚玉矿物颗粒，即地球上红宝石或蓝宝石的组成物质。

刚玉（Corundum）是一种由氧化铝（Al₂O₃）组成的矿物，当含有铬元素时表现为红色（红宝石），含有铁、钛等元素时则表现为蓝色或其他颜色（蓝宝石）。

研究人员深度分析“毅力号”在耶泽罗陨石坑边缘采集的岩石样本，首次探测到了珍贵的宝石颗粒，标志着人类首次在火星地表确认此类宝石矿物的存在。

洛斯阿拉莫斯国家实验室的安·奥利拉（AnnOllila）及其团队利用“毅力号”搭载的超级相机（SuperCam）识别出了这些宝石。

该仪器通过发射两种不同的激光烧蚀岩石表面或诱发荧光，再由相机捕捉产生的光谱。测试结果显示，名为“汉普登河”的岩石光谱特征与实验室中的红宝石几乎完全一致。随后，团队在“咖啡湾”和“史密斯港”另外两块标本中也发现了刚玉的踪迹。

由于火星与地球的宝石形成机制截然不同，这一发现令地质学家感到意外。在地球上，刚玉的形成通常与地壳板块构造运动密切相关，需要极度贫硅且富铝的特殊地质环境。然而，火星并不具备类似的板块构造。

奥利拉在月球与行星科学会议上指出，这些火星宝石很可能源于剧烈的陨石撞击。当陨石高速撞击地面后，产生瞬间的高温高压，从而将火星表面的尘埃压缩并转化为刚玉颗粒。

尽管这些宝石在科学上意义重大，但它们的外观可能并不像珠宝店里的饰品那样耀眼。由于这些刚玉颗粒直径不足0.2毫米，肉眼观察时仅表现为白色的小石子。

奥利拉表示，虽然无法直接看到它们呈现红色或蓝色令人略感遗憾，但在超级相机激光的照射下，这些微小颗粒会发出明亮的荧光，清晰地揭示其宝石身份。