437 光年外，一个“婴儿版”太阳系正在诞生

3 月 25 日消息，天文学家观测到一颗遥远的年轻恒星周围正在形成两颗行星，由此发现了一个行星系统，让我们得以窥见 40 多亿年前太阳系的模样。

据了解，这颗年轻恒星名为 WISPIT 2，距离地球约 437 光年，年龄估计约为 540 万年。作为参考，我们已步入中年的太阳年龄约为 46 亿年。

WISPIT 2 被一圈甜甜圈状的气体和尘埃云包裹，这片星云被称为原行星盘。科学家现已在其中探测到两颗行星，分别命名为 WISPIT 2b 和 WISPIT 2c。令人兴奋的是，WISPIT 2 的原行星盘存在结构特征，暗示还有更多原行星正在形成。爱尔兰戈尔韦大学的发现团队负责人克洛伊 · 劳勒在一份声明中表示：“WISPIT 2 是迄今为止我们回望自身过往的最佳窗口。这些结构表明，目前还有更多行星正在形成，我们最终将探测到它们。”

WISPIT 2 是天文学家成功观测到两颗正在形成行星的第二个行星系统。另一个系统 PDS 70 没有 WISPIT 2 周围那样延展的圆盘，也没有清晰可见的间隙与环带。这意味着该系统为我们提供了前所未有的视角，来研究太阳系这类行星系统的形成过程。

团队成员、戈尔韦大学的克里斯蒂安 · 金斯基在声明中说：“WISPIT 2 为我们提供了一个关键的实验室，不仅可以观测单颗行星的形成，还能观测整个行星系统的诞生。”

WISPIT 2b 是这颗年轻恒星周围发现的第一颗幼年行星，于去年被探测到。它的质量约为木星的 5 倍，绕主恒星运行的距离相当于日地距离的 60 倍。

在此发现之后，天文学家找到了 WISPIT 2 附近存在另一个天体的线索，并通过甚大望远镜（VLT）和甚大望远镜干涉仪（VLTI）证实该天体为一颗行星。这颗新发现的行星 WISPIT 2c，绕主恒星运行的距离约为日地距离的 15 倍，也就是说，它与恒星的距离比 WISPIT 2b 近约四分之三。

研究人员随后利用甚大望远镜的光谱偏振高对比度系外行星成像仪（SPHERE）拍摄到了这颗正在形成的行星，并通过该望远镜的另一台设备 GRAVITY+ 进一步确认了其行星身份。

德国马克斯 · 普朗克地外物理研究所的团队成员纪尧姆 · 布尔达罗特表示：“至关重要的是，我们的研究借助了 GRAVITY+ 近期的升级设备，没有它，我们无法如此清晰地探测到这颗距离恒星如此之近的行星。”

WISPIT 2b 和 WISPIT 2c 都在其主恒星周围的原行星盘中刻划出了环带沟槽。这是因为它们在绕恒星运行时，引力会从圆盘中吸附物质，从而促进自身生长。

该系统中，在比 WISPIT 2b 更远离中心恒星的位置，还有一处相对不明显的间隙，暗示至少还存在另一颗行星。研究团队希望，目前正在智利北部阿塔卡马沙漠建造的极大望远镜（ELT）能够观测到这第三颗行星。

劳勒称：“我们推测可能存在第三颗行星造就了这处间隙，其质量或与土星相当，因为这道间隙更窄、也更浅。”

该团队的研究成果已于 3 月 24 日发表在《天体物理学杂志快报》上。