自带“生命积木”：木星系统生命化学物质起源新见解

2 月 25 日消息，美国西南研究院（SwRI）携手法国艾克斯-马赛大学、爱尔兰高级研究院，成功破解了木星系统生命化学物质的起源之谜。

该国际科研团队最新研究揭示，复杂有机分子（COMs）作为孕育生命的关键前体，在木星四大伽利略卫星（木卫一至木卫四）的形成阶段就已经深度参与其中。

相关研究成果目前已分别发表在《行星科学杂志》和《英国皇家天文学会月刊》上，为人类评估木星系统存在生命的可能性提供了全新的科学视角。

主导该研究的 SwRI 科学家 Olivier Mousis 表示，团队将星盘演化模型与颗粒传输模块相耦合，成功追踪了冰粒在原太阳星云及木星环行星盘中的运动轨迹。

实验室数据证实，当含有甲醇或二氧化碳与氨混合物的冰粒，在原行星盘的特定环境下暴露于紫外线辐射或适度加热后，就会触发生成复杂有机分子（COMs）的化学反应。

在物质输送机制方面，模型显示，有接近一半的模拟冰粒在原太阳星云中获取了新生成的 COMs 后，未经受重大的化学破坏，便被直接输送到了木星环行星盘中，并最终融入正在生长的卫星内部。

同时，研究还指出，木星环行星盘内部的局部区域也具备足够的热量，完全能够在其内部直接触发生成 COMs 所需的有机化学反应，这意味着木星卫星的有机物质具有“双重起源”。

这一发现对寻找地外生命具有颠覆性的意义。科学界普遍认为，木卫二（欧罗巴）、木卫三和木卫四的冰层下方潜藏着巨大的液态海洋。

Mousis 强调，木星的卫星在诞生时并非化学意义上的“纯净世界”，它们在形成之初就继承了丰富的复杂有机分子。

这些早期融入的化学物质，随后与其内部的液态海洋发生相互作用，极有可能为氨基酸和核苷酸等生命前生物过程提供了充足的化学燃料。

美国宇航局的“欧罗巴快帆（Europa Clipper）”和欧洲航天局的“木星冰卫星探测器（Juice）”正飞往木星系统，准备对其卫星的成分及宜居性展开深入探测。

附上参考地址

SwRI, collaborators offer new insights into potential for life in Jovian system

Formation and Survival of Complex Organic Molecules in the Jovian Circumplanetary Disk

Delivery of complex organic molecules to the system of Jupiter