星际访客 3I/ATLAS 彗星告别太阳系时亮度激增

2 月 8 日消息，最新红外观测结果显示，罕见星际访客 3I/ATLAS 彗星在告别太阳系的旅程中亮度出现剧烈激增。

美国国家航空航天局（NASA）发布声明称，其旗下的宇宙历史、再电离纪元与冰探测分光光度计（SPHEREx）太空望远镜于 2025 年 12 月观测到：该彗星在抵达近日点两个月后，突然释放出大量气体、尘埃与复杂分子。这次出人意料的爆发，让科学家们得以最清晰地观察到在另一颗恒星周围形成的物质的化学成分。

拍摄这些影像时，这颗彗星已经开始返回外太阳系。3I/ATLAS 并没有悄然消失在黑暗中，而是突然变得活跃起来，形成了一个富含水蒸气、二氧化碳和有机化合物的发光彗发；观测还显示出一条梨形尘埃尾，这是彗星活动加剧、岩石物质持续喷射所形成的。

该研究第一作者凯里 · 利斯在声明中表示：“2025 年 12 月，3I/ATLAS 彗星在飞掠太阳后全面向太空喷发，亮度大幅提升，就连水冰也在行星际空间中迅速升华成气体。”

据了解，3I/ATLAS 彗星于 2025 年 7 月由 ATLAS 小行星巡天系统发现，是继 2017 年的 1I / 奥陌陌、2019 年的 2I / 鲍里索夫之后，人类确认的第三颗穿越太阳系的星际天体。与前两者不同的是，这颗彗星上演了一场持续的化学“表演”，而 SPHEREx 望远镜具备独一无二的观测能力。

SPHEREx 望远镜利用红外光研究宇宙，不仅能识别尘埃，还能精准分析彗星喷射出的复杂分子成分，包括水冰、二氧化碳、甲烷、甲醇与氰化物，这些都是行星形成的关键物质。

通常彗星在近日点附近最为活跃（太阳热量使表面冰体升华），但 SPHEREx 数据显示，3I/ATLAS 在过近日点很久后活动反而显著增强。声明指出，这表明太阳光缓慢穿透彗星表层，最终触发了埋藏于地下的古老冰体延迟释放。

利斯表示：“彗星约三分之一由块状水冰构成，它正释放出大量此前被封存在深层冰中的新型富碳物质。我们观测到了早期太阳系常见的各类物质，包括有机分子、炭黑与岩石尘埃，这些都是彗星典型的喷射物。”

由于 3I/ATLAS 源自太阳系之外，其化学成分提供了一次珍贵机会，让人类得以对比太阳系彗星与其他恒星周围形成的冰质天体。二者的异同，有助于科学家判断：构成行星乃至潜在生命的原始材料，在银河系中是否普遍存在。

研究合著者菲尔 · 科恩古特表示：“这颗彗星在星际空间中漂泊了漫长岁月，持续遭受高能宇宙射线轰击，表层很可能形成了经辐射改造的外壳。如今，太阳能量已深入彗星内部，其表层之下的原始冰体受热喷发，释放出数十亿年未曾暴露在太空中的混合化学物质。”

该研究成果已于 2026 年 2 月发表在《美国天文学会研究简报》期刊上。