超级巨牙象克雷格去世：自然死亡 享年54岁

世界仅存的“超级巨牙象”之一的克雷格（Craig）于1月3日在肯尼亚南部安博塞利国家公园去世，享年54岁，报道称其死因为自然死亡。

安博塞利国家公园管理局在声明中痛惜表示：“今天，安博塞利乃至全世界都失去了一位真正的象征。”肯尼亚野生动物管理局也证实了它的死讯，并称克雷格是“一头传奇的超级巨牙象，以其巨大的、横扫地面的象牙和沉稳高贵的气质而闻名”。

1972年出生的克雷格天生携带着罕见的“超级象牙”基因 —— 它的一对獠牙每根重量超过45公斤（约99斤），总重突破90公斤，长度惊人到行走时几乎触及地面，在草原和湿地中远距离就能清晰辨认。在非洲，这类象牙单根重量超45公斤的大象被称为 “超级长牙象”，如今全球已知数量不足25只，全部生活在肯尼亚，而克雷格正是其中最具影响力的一员。

与许多野生大象的凶悍不同，克雷格性情异常冷静温和。野生动物保护组织表示，“克雷格因其异常平静的性格而深受喜爱”，克雷格常常会主动停下脚步站立，耐心等待游客拍照留念。这份独特的亲和力，让它成为安博塞利国家公园最常被拍摄的大象。

2021年，它被任命为肯尼亚知名啤酒品牌“Tusker”的形象大使（“Tusker”这个名字也用来指代长着长牙的成年雄性大象），也让更多人关注到非洲象的生存困境。

在非法象牙贸易猖獗的非洲，拥有巨型象牙的大象曾是偷猎者的首要目标，许多像传奇大象萨陶一样的“超级长牙象”，即便在保护区内也难逃毒箭猎杀的命运。由于数十年的疯狂偷猎，“超级象牙”这一稀有遗传特征濒临消失，非洲象总数也从百年前的数百万头锐减至如今的不足50万头。

而克雷格之所以能安然度过半生，离不开公园管理局与当地社区的共同守护 —— 肯尼亚政府为包括它在内的濒危巨象配备了24小时全天候武装保护，部分个体还安装了GPS定位项圈，护林员和反盗猎部队通过陆地巡逻与空中搜寻，筑起了抵御偷猎者的坚固防线。“多亏了众多保护者，他才能安详地因自然原因去世。”动物保护组织成员说。

值得欣慰的是，克雷格繁衍了数头幼崽，将珍贵的“超级象牙”遗传基因成功延续，为这一濒危特征的存续带来了希望。